「ごめん。でも、これが現実なんだ。お願いだから、今は静かに帰ってくれないか」

謝罪の言葉はありました。

けれど、その目には反省はありませんでした。

ただ、くこのから私たちを消したいという焦りだけがありました。

そこへ、麗華さん本が現れました。

いウェディングドレスをにまとった彼女は、とても美しく見えました。えられた髪、細やかなレース、輝くアクセサリー。まさに今の主役でした。

彼女は私たちを見ると、わずかに眉をひそめました。

「お父様、お母様。来ないでくださいって、健太郎さんからお伝えしたはずですが」

私は彼女をまっすぐ見ました。

「私たちは、ただ息子のをお祝いしたくて来ました」

麗華さんはさく息を吐きました。

「お気持ちは分かります。でも、空気を読んでいただけますか」

空気。

その言葉もまた、胸に静かに落ちました。

「私の両親も、今のゲストも、皆様それなりの方々なんです。失礼ですけど、陶芸とか、元とか、方の方では話がわないんですよ」

健太郎が慌てて言いました。

「麗華、言い方が……」

「だって事実でしょう」

麗華さんは、健太郎の言葉を遮りました。

「私は今、完璧な式にしたいの。だから、お引き取りください」

完璧な式。

そのために、私たちは邪魔だということでした。

周囲のゲストたちが、ひそひそと話している声が聞こえました。

「郎のご両親らしいわよ」「席がないって、どういうこと？」「でも、確かにし雰囲気が……」

私は静かにっていました。

夫も、隣で穏やかな表を崩しませんでした。

議なほど、は落ち着いていました。

健太郎は、さらに言葉を続けました。

「正直に言うよ。父さんと母さんには、本当に謝してる。育ててくれたことも、学費をしてくれたことも。でも、それとこれとは別なんだ」

夫が静かに尋ねました。

「別、とは」

健太郎は度唇を湿らせ、言いました。

「麗華の両親は資産だ。結婚は、麗華の父さんの会社を伝うことになってる。将来は役員にもなれるかもしれない。そのためには、ステータスが必なんだ」

ステータス。

息子は、そう言いました。

私は胸の奥が締めつけられるようないでした。

けれど、涙はませんでした。

「方の質素な両親がいると、それが枷になるんだよ。麗華のご両親も、僕の族背景をあまりられたくないって」

私は息子の目をじっと見つめました。

「つまり、私たちは邪魔なのね」

健太郎はまた線を逸らしました。

「そういう言い方は……でも、まあ、そうだよ。ごめん」

その瞬、幼い頃の健太郎の姿が、胸の奥にいくつも浮かんできました。

をした夜、額にを当てて晩病したこと。

運会で転んで泣いていた息子を、抱きしめたこと。

学の頃、友達との喧嘩で落ち込んでいた夜、緒にお茶をみながら話を聞いたこと。

学の入学式の、ので「父さん、母さん、ありがとう」と笑ってくれたこと。

あの頃の息子は、確かに優しい子でした。

でも、今目のにいる健太郎は、私たちを見ていませんでした。

私たちのも、も、努力も、すべて自分のステータスの邪魔になるものとして見ていたのです。

私は何も言わず、ただ静かに微笑みました。

その、麗華さんのお父様がづいてきました。

派なスーツを着た、威厳のある男性でした。

彼は私たちのにつと、元だけで笑いました。

「さん……いや、元とお呼びすべきですか」

その調には、はっきりと軽蔑が込められていました。

夫は静かに相を見つめました。

麗華さんのお父様は、胸を張って言いました。

「今はお引き取りください。この式は、私が費用を全額負担しております。ゲストリストも私が管理しておりますので」

夫が、しだけ眉をかしました。

「費用を全額、ですか」

「ええ。まさか、あなた方が負担できるとはいませんしね」

麗華さんのお父様は、あざ笑うように言いました。

「方の活者では、この規模の式は無理でしょう。本の費用は千百万円を超えております。私のような者でなければ、到底せる額ではありませんよ」

周囲がまたざわつきました。

「千百万円ですって」「さすが麗華さんのお父様ね」