「考えておくわ」

そう言って話を切った。

翌週。

夫婦が突然やって来た。

両いっぱいの菓子折りを持って。

結婚して以。

こんなことは初めてだった。

「母さん元気？」

彩佳が満面の笑みで言う。

私は内で警戒した。

案の定だった。

夕。

彩佳が切りした。

「このって広いですよね」

来た。

私は黙ってお茶をんだ。

「私たちも子供がきくなってきて」

「うん」

「マンション狭くて」

「そう」

「だから同居できたら助かるなって」

私は夫の遺を見た。

正なら何と言うだろう。

たぶん苦笑している。

はさらに続けた。

「親父もぶとうぞ」

その言葉だけは許せなかった。

「正さんはそんなこと言わないわ」

部の空気が止まった。

彩佳の笑顔が固まる。

の顔が険しくなる。

「何だよそれ」

「あなた、お父さんのお見い何回来た？」

は黙った。

「最期のか、何回来た？」

沈黙。

私は初めて真正面から息子を見た。

「親孝もしなかったが、お父さんの気持ちを勝に使わないで」

その夜。

は嫌なまま帰ってった。

しかし私はらなかった。

そのすでに。

夫婦は別の計画をめていたことを。

それからかだった。

所の佐藤さんが慌てた様子でやって来た。

「義恵さん、丈夫？」

「何がですか？」

「息子さん、引っ越してくるの？」

私はが分からなかった。

「どういうこと？」

すると佐藤さんは困った顔をした。

「このスーパーで会ったにね、『もうすぐ実にむんです』って」

私は言葉を失った。

そのの夕方。

私はに話した。

「どういうこと？」

「何が？」

「引っ越しの話よ」

は悪びれもしなかった。

「ああ、準備してる」

私はを疑った。

「誰が許したの？」

「許？」

底議そうな声だった。

「実だろ？」

その言で理解した。

この子は本気なのだ。

実は自分のものだとっている。

私は静かに言った。

「違うわ」

「は？」

「このは私のよ」

「親父のだろ」

「そして今は私の名義よ」

話の向こうで沈黙が流れた。

はらなかったのだ。

夫がくなった。

相続続きはすでに終わっていた。

夫は遺言を残していた。

自宅と預の部分は妻へ。

子供たちは法定割の現のみ。

それが夫のだった。

理由もっている。

、正は何度も言っていた。

「義恵が困らないようにしてくれ」

それだけだった。

は鳴った。

「そんなのおかしい！」

「お父さんが決めたのよ」

「絶対に何か吹き込んだだろ！」

私は話を切った。

翌。

夫婦が乗り込んできた。

玄関をけた瞬だった。

彩佳が泣き始めた。

「ひどいです！」

私は呆れた。

何がひどいのか。

夫を取ったのは私だ。

介護したのも私だ。

夜に病院へったのも私だ。

だが彩佳は叫んだ。

「男差別です！」

も続く。

「親父はそんなじゃない！」

私は遺言のコピーをした。

夫の署名。

実印。

公証役の証。

すべて揃っている。

は顔を変えた。

そして言った。

「母さん騙したな」

私は初めてりを覚えた。

「騙したのは誰？」

部が静まり返る。

「まだ私がきているのにを取ろうとしたのは誰？」

誰も答えなかった。

だがそのの帰り際。

彩佳がさく呟いた。

「絶対に悔しますからね」

私はその言葉を聞き逃さなかった。

脅しはすぐに始まった。

話。

メッセージ。

親戚への根回し。

夫婦はあらゆるを使った。

「義恵さんは男を差別している」

「老は孤独する」

「介護してくれるがいなくなる」

そんな噂が広がった。

ある。

義姉から話が来た。

「くんじゃない？」

私はわず笑ってしまった。

夫の介護。

度も病院に来なかったたちが。

今さらをしている。

私は反論しなかった。

代わりに常を続けた。

するとか。

な物から連絡が来た。

翔太だった。

「母さん、丈夫？」

どうやら話を聞いたらしい。

私は事を説した。

話の向こうで翔太はいため息をついた。

「兄貴らしいな」

その言葉にし救われた。

翔太は続けた。

「母さん、もし何かあったら俺がく」

「丈夫よ」

「いや、丈夫じゃない」

その言葉に胸がくなった。

夫がくなってから。

ずっとで戦っていた気がした。

だが違った。

ちゃんと見ているがいた。

方で。

夫婦はますます焦っていた。

なぜなら。

彼らには秘密があった。