と言った。所の渡辺恵子さんは「礼儀正しく静かな」と言った。誰も、さゆりさんをおかしいとは言っていなかった。

伊藤刑事は湯呑みの表面に浮かぶ湯気を見つめた。

誰かが嘘をついている。

その予はまださかったが、確実に胸の奥へ沈んでいった。

数、事件の流れを変える物が警察署を訪れた。

版社代の同僚、佐藤友美さんだった。

友美さんは受付で名を告げ、両で封筒を握りしめていた。顔は青ざめ、目元は赤かった。

「さゆりさんから、を預かっていました」

取調で封筒を差しす、友美さんの指は震えていた。

伊藤刑事は慎に便箋を取りした。そこには、さゆりさんの跡で、のでの苦しさが綴られていた。

姑が赤ちゃんのことをしきりににすること。産んだら子どもを預け、自分はをてけと言われたこと。その言葉が冗談なのか本気なのか分からず怖いこと。

そして最に、こうかれていた。

「友美、もし私に何かあったら、このを切に保管しておいて。なんとなく嫌な予がするから」

伊藤刑事は便箋を置いた。

部のの空気が、段く沈んだ。

第章　亀をかした夜

を読んだあと、伊藤刑事はすぐにふみさんを再び呼んだ。

警察署のさな取調で、ふみさんは回と同じように落ち着いて子に座っていた。

膝ので両をそろえ、背筋を伸ばしている。その姿だけを見れば、所で評判の良い働き者の女性そのものだった。

伊藤刑事は机のに便箋の写しを置いた。

「さゆりさんに、赤ちゃんを産んだらをてけと言いましたか」

ふみさんは写しに目を落とし、それから顔をげた。

「そんなこと、言った覚えはありません」

「さゆりさんは、かなり怖がっていたようです」

「嫁が神経質だったんでしょう。あの子はげさなところがありましたから」

また同じ言葉だった。

げさ。

神経質。

おかしい。

ふみさんは、さゆりさん本の定さを調しようとしていた。

伊藤刑事はその言葉を聞きながら、静かに問いを続けた。

「妊娠をった、どういましたか」

ふみさんの目がほんのわずかにいた。

「もちろん、嬉しかったです。孫ですから」

言葉だけは自然だった。だが、その声には温度がなかった。

その、さゆりさんの姉、まゆみさんも警察に向いた。

まゆみさんはさなハンカチを握りしめ、取調の子に座るなり言った。

「妹は、妊娠してからお義母さんの態度が変わったって言っていました」

伊藤刑事が黙って促すと、まゆみさんは苦しそうに続けた。

「赤ちゃんを産んだら自分が育てる。あなたは体を貸しただけだって……そう言われたって」

体を貸しただけ。

その表現を聞いた瞬、伊藤刑事はペンを止めた。

単なる嫁姑の論ではない。

ふみさんは、さゆりさんを母親としてではなく、孫を産むためのとして見ていた能性があった。

その矢先、隣からな証言がた。

同じにむ田翔平さんが、411の夜遅く、斉藤の庭の方から妙な音を聞いたと話したのである。

「どん、という音でした。そのあと、何かをずるずる引きずるような音がしました」

伊藤刑事はを乗りした。

「は覚えていますか」

「夜11から0のだったといます」

その、さゆりさんはすでに姿を消していたことになっている。

伊藤刑事は帳を閉じ、のを見た。

古い々が並ぶ静かな宅。夜になれば、の声も音もよく響く所だった。

もし何かを引きずる音がしたなら、それは庭ので何かがかされたということだ。

その、さらに自然な証言が現れた。

物を営むふみさんの弟、林茂雄さんが、411の夜10頃、斉藤のにトラックを止めていたという目撃証言だった。

茂雄さんは最初、っていないと答えた。

だが目撃者のを伝えると、態度を変えた。

「姉に頼まれて、亀をしかしただけです。すぐ帰りました」

亀。

その言葉は、の2006に届く匿名のと、まっすぐにつながっていく。

だが1993当、伊藤刑事たちはまだそのを完全には掴めなかった。

茂雄さんの証言は自然だった。

夜10に姉のへき、庭の亀をかす。