「毎、寄りのの世話ばかりで、よく続きましたねぇ。私なら絶対に無理だ」

由が、その言葉にすぐ反応した。

「本当ですよね。私、お母さんの仕事って誰でもできる単純作業だとってました」

その瞬、テーブルから笑い声が漏れた。

由の妹夫婦まで、困ったように笑っている。

理子は茶碗を持ったまま、かなかった。

。

夜勤けで眠れないまま、事をしたもあった。患者に暴言を吐かれ、理尽に鳴られ、それでもをげ続けた。

認症の患者にを握られ、「ありがとう」と泣かれたこともある。

取りの夜、族の代わりに最期を見届けたこともある。

そのすべてを、今こので“誰でもできる仕事”と笑われている。

誠がい声で言った。

「理子の仕事を馬鹿にするな」

しかし由は、まるで聞こえていないように肩をすくめた。

「だって事実でしょう？　医者とか弁護士ならともかく、介護士って特別な資格がなくてもできるイメージですし」

「由」

裕也が声で名を呼んだ。

だが止める気配はない。

むしろ、を壊さないよう曖昧に笑っているだけだった。

理子は、その息子の顔を見た。

幼い頃、をした裕也を背負って病院へった夜をいす。学受験の、駅まで弁当を届けた朝をいす。

その息子が今、自分の妻に母親を侮辱されても、苦笑いを浮かべるだけなのだ。

「ママ」

突然、幼い声が響いた。

歳の陽太だった。

「なんで、おばあちゃん、あっちでべてるの？」

瞬、空気が止まる。

由は寿司をに運びながら、軽い調子で答えた。

「おばあちゃんは、族じゃないからよ」

理子のが止まった。

陽太は首をかしげた。

「族じゃないの？」

「そう。のだから、あっち」

その言葉が、胸の奥にく刺さった。

。

働きながら息子を育て、援助を続け、それでもなお、自分は“の”なのか。

誠が補助子ので拳を握りしめている。

由の妹が、さく笑った。

「なんか、おじいさんとおばあさん、空気読めてないじですよね」

また笑い声ががった。

理子は、ゆっくりと米を茶碗に戻した。

もう、もべる気になれなかった。

そしてその、由が満げな表でちがった。

「皆さん、今は切なお話があるんです」

理子は、静かに顔をげた。

由の目は、完全に勝者の目だった。

由はワイングラスをにしたまま、ゆっくりと周囲を見渡した。

「これからは、私の実をに族関係を築いていこうとっています」

その言葉に、由の両親が満そうに頷く。

「ですので、お父さん、お母さん」

由は理子と誠を見た。

「今、親族の集まりには来ないでください」

理子は、瞬、自分のを疑った。

誠が子からを乗りす。

「……何を言ってるんだ」

しかし、そのに裕也がをいた。

「母さん、父さん、悪いけど……これからは由の族と仲良くしていきたいんだ」

理子は息子を見つめた。

裕也は線を逸らしたまま続ける。

「だから、その……し距を置きたい」

「距を置く？」

誠の声がくなる。

裕也は苦しそうに息を吐いた。

「するに、もう来ないでほしいんだよ」

その瞬、由が言葉を継いだ。

「お荷物はいりませんから」

部の空気が止まった。

誠の顔が、気に真っ赤になる。

「理子さん、それはどういうだ！」

普段温な誠が鳴った。

「俺たちがどれだけこの族のために尽くしてきたとってる！」

誠はちがった。

「理子は働いて裕也を学までした！　こののだって俺たちがしたんだぞ！」

由は眉をひそめた。

「過の話を持ちされても困ります」

「何だと？」

「私たちは未来の話をしてるんです」

「未来？」

誠が鳴る。

「おたちに未来があるのは誰のおかげだとってる！」

そのだった。

理子が、そっと誠の腕にを置いた。

「精さん、もういいの」

誠が振り返る。

理子の表は、議なほど静かだった。

りではない。

しみでもない。

何かを完全に諦めたような、え切った静けさだった。

理子は由を見つめ、ゆっくり微笑んだ。

「そうですか。

わかりました」

由が戸惑ったように目を瞬かせる。

泣きつくか、鳴り返すか。

そんな反応を期待していたのだろう。