5歳の子どもが、自分でトランクに入り、自分で閉じることはできない。

誰かが、匠をそこに入れた。

そしてその、最に匠と緒にいたのは、父親の岡田悟だった。

警察はをさらに詳しく調べた。

トランクの内張りのから、とのサンプルが見つかった。分析の結果、その部は、匠が消えた熊本央公園周辺のと植物の特徴に致した。

悟の話は崩れた。

息子は公園で消えたのではない。

あの、公園のくで、トランクに入れられた能性がかった。

ニュースは全国に広がった。

テレビでは、幼い匠の笑顔と、から引きげられる錆びたトヨタの映像が並べて放送された。

「9方だった、父親の内で発見」

その見しは、本に衝撃を与えた。

熊本央公園には、や子ども向けのおもちゃが置かれるようになった。砂のそばは、自然発な追悼の所になった。

警察にとって最もつらい仕事は、母親の美咲へ事実を伝えることだった。

彼女は今、さな沿いの町で暮らし、図館で働いていた。2の刑事がを訪ねると、美咲はドアのにつ彼らの顔を見ただけで、何かを悟った。

9、彼女は細い希望にすがっていた。

もし誰かに連れられていたなら。

もしどこかできているなら。

いつか、匠が帰ってくるかもしれない。

その希望は、その、完全に消えた。

刑事たちは、のこと、トランクのこと、ミッキーマウスのぬいぐるみのことを伝えた。

美咲の世界は、2度目に崩れた。

そして今、警察の目は1つになった。

岡田悟を見つけること。

彼はもはや、ただの方者ではなかった。自分の息子のに関わった最容疑者だった。

警察は特別捜査本部を設置した。

悟の写真は駅や郵便局、ニュース番組にされた。そこに写っていたのは、9の若い父親ではない。監カメラに映った、痩せ、疲れ、目に濁ったを宿した男だった。

捜査員たちは、悟の最の数週を調べた。

彼は逃の準備をしていた。

失踪の1ヶ、座からほぼ全額を引きしていた。具やを匿名のオンライン取引で売り、携帯話を使わなくなり、SNSアカウントも削除していた。

アパートには、記もも残されていなかった。

ただ、根裏の隅に、古い聞記事の切り抜きが束になって隠されていた。

すべて、匠の失踪に関する記事だった。

1目、2目、5目。

悟はずっと、自分の嘘が世でどう扱われているかを見続けていた。

捜索は数週続いた。

目撃報は全国から寄せられた。で見た、カフェで見た、駅で似た男を見た。警察は1つずつ確認したが、すべて空振りだった。

岡田悟は、まるで空気に溶けたように消えていた。

突破は、いがけない所から来た。

福岡のさな宿を経営する配の男から、警察に話が入った。

約1ヶ、偽名を名乗る静かな男が部を借りたという。2ヶ分の賃を現で払い、ほとんどにず、誰とも話さなかった。

宿の主は、テレビで指名配の写真を見るまで、気に留めていなかった。

だが、写真の男は、自分の宿にいる客に違いないとじた。

警察はすぐにいた。

宿の周囲は封鎖され、部のには警察官が配置された。何度もドアを叩き、けるよう命じた。

返事はなかった。

い協議の、ドアは破られた。

部は狭く、ほとんど空だった。にはい布団、さなテーブル、閉じられた窓があるだけだった。

布団のに、男が横たわっていた。

警察官が慎に体を確認した。

それは岡田悟だった。

彼はすでにんでいた。

医師は、から数が経っていると判断した。体に暴力の痕跡はなかった。布団のそばには、い眠薬の空の包装が落ちていた。

自殺だった。

9、秘密を隠し続けた男は、それがるみにたあと、そのさに耐えられなかった。

さなテーブルのには、ノートから破った1枚のが置かれていた。空ののボトルの隣で、はわずかに曲がっていた。

そこにかれていたのは、謝罪でも、告でも、許しを求める言葉でもなかった。

震える文字で、たった3つの言葉が残されていた。

「忘れようとした」

それが、岡田匠事件に残された最の言葉だった。

悟は、あの公園で何が起こったのかを説しなかった。

事故だったのか。

衝な犯だったのか。

匠はトランクに入れられるにくなっていたのか、それともで命を落としたのか。

その疑問に答える者は、もういなかった。

数週、匠の葬儀がわれた。

美咲は9を経て、ようやく息子を埋葬することができた。さな棺のそばには、あせたミッキーマウスのぬいぐるみが置かれた。

参列者の誰も、簡単な慰めの言葉をにできなかった。

事件は、法には終わった。

遺体は見つかり、容疑者はし、ファイルは閉じられた。

けれど、それは誰かを救う終わりではなかった。

熊本央公園の砂には、今もが供えられることがある。

そこには、遊びから逃げたのではなかったの記憶が残っている。

そして、古いのトランクに秘密を隠したまま、9き続けた父親の記憶も。

最に残ったのは、にかれたい言葉だけだった。

忘れようとした。

けれど、どれほどが流れても、真実は消えなかった。

― 完 ―