「法律では、おばあちゃんがんだら、全部のおとこのおは父さんのものになるんだって。そして父さんはママの言うことを何でも聞くから、結局は全部ママのものになるんだって言ってた。だから、あのババアがくねばいいのにって、何度も」

佐子は息をのんだ。

全の血が凍りつくような覚だった。

「なぜ今、話してくれたの？」

そう尋ねると、匠は佐子の顔をじっと見げた。その瞳には、恐怖を乗り越えたい志が宿っていた。

「今のお茶は、いつもと違ったんだ。ママが話で、『今度こそ成功させる。2泊3もあれば分だ』って言ってるのを聞いたから。おばあちゃんを本当に殺しちゃうつもりなんだ。だから、僕が止めなきゃってったんだ。おばあちゃんは、僕のことを本当に好きでいてくれる、たった1のだから」

その言葉は、佐子のを々に打ち砕いた。

同に、焼け落ちたはずの魂の奥に、さなを灯した。

この子のために戦わなければならない。

この8の獄を終わらせなければならない。

佐子は、自分ので何かが音をててに、代わりに固くたい何かがまれたのをじた。

匠の告は、佐子の脳裏で何度も繰り返された。

嫁ゆかりが自分に向けた殺。

孫を駒として利用した8に及ぶ虐待。

その1つ1つが鋭いガラスの破片となり、佐子の臓に突き刺さった。

畳のに広がったハーブティーは、気な染みとなっての気配を漂わせている。

「毒」

その言葉が、佐子の記憶の扉を無理やりこじけた。

忘れようとしていた2の悪が、鮮烈な彩を伴って蘇る。

あれは、ちょうど2ののことだった。

そのも、ゆかりは「健さんの誕祝いですから」と言って、佐子ので腕を振るっていた。テーブルには料亭の仕しと見まがうばかりの豪華な料理が並び、ゆかりはいつもの完璧な笑顔でかいがいしく働いていた。

「お義母さん、こちらもどうぞ。体を温める効果のある特製の薬膳スープですわ」

そう言って差しされた温かなスープ。

姜のりが欲をそそり、佐子は何の疑いもなくそれをにした。とても美しかったことを覚えている。

異変が起きたのは、その数だった。

夜、ベッドので、突然、鉄の万力で臓をわしづかみにされるような激しい痛みに襲われた。息ができない。胸が張り裂けそうだ。朦朧とする識ので、佐子は必に枕元の緊急ブザーを押し、そのまま識を失った。

次に目覚めた、彼女は病院の集治療にいた。

医師の診断は急性筋梗塞。

幸い発見がかったため命は取り留めたが、あとし遅れていたら危なかったと告げられた。

駆けつけた健は泣き崩れ、ゆかりは青ざめた顔で涙を流していた。

「私のせいですわ。お祝いの席で、お義母さんに無理をさせてしまって」

誰もが、佐子の齢と頃の疲れが原因だとっていた。佐子自も、そう信じて疑わなかった。

だが、違ったのだ。

あれは病気などではなかった。

あれこそが、ゆかりによる最初の計画だったのだ。

あの薬膳スープのに、何か得体のれないものが混ぜられていたに違いない。

理解した瞬、胃の底からたいものがせりがってきた。佐子は元を押さえ、激しい吐き気に耐えた。

あの、自分は殺されかけていた。

そしてゆかりは、涙を流しながら、危篤の自分を見てほくそ笑んでいたに違いない。

「いつから……いつから、あの女は……」

考はさらに過へとさかのぼっていく。

ゆかりが柏に嫁いできたのは18。健が目惚れした、聡で美しい女性だった。最初は佐子も、良い嫁が来てくれたとんでいた。

だが、どこか違があった。

ゆかりは常に完璧すぎた。の起伏を見せず、いつも穏やかに微笑んでいる。その完璧さが、逆にのない気さを醸ししていた。

匠がまれてから、それはさらに顕著になった。

ゆかりは「匠の療育に集したいので」と言って、佐子が息子夫婦のに頻繁に訪れることを、やんわりと、しかし確実に拒むようになった。そして匠の症状は、佐子が距を置かれているに、どんどんくなっていったのだ。