と答えた。

しかし、そのの夫のは震えていた。

畑仕事をしてきたのが、あのように震えるはずがないことを、恵子はっていた。

それ以は聞かなかった。

怖かったからだ。

ってしまったら、もう戻れない気がしたのだという。

その証言を聞いた刑事たちは、本武志を緊急で呼びした。

取り調べの空気は、これまでとは違っていた。

刑事が恵子の証言をすと、本の顔が初めて変わった。指先が机のでわずかにいた。

それでも、本は黙っていた。

刑事たちは戦略を変えた。

「正司は、もう話している。あなたの取り分についても分かっている」

事実ではなかった。はまだ何も話していなかった。

だが本は、し目を閉じた。

そして、ぽつりと言った。

「私は殺していない」

刑事たちは息を潜めた。

その言葉は、らないの言葉ではなかった。

現にいたの言葉だった。

本武志は、ゆっくりと話し始めた。

正司に頼まれたのだという。

「佐藤茂夫からを取りてたい。緒に来て、し圧力をかけてほしい」

本はそう言われ、佐藤へ同した。

その夜、と佐藤茂夫の論は激しくなった。を返せないと言う佐藤。利息をまけてほしいと頼む佐藤。はそれを許さなかった。

本は、自分は止めようとしたと言った。

だが、その先の言葉はなかった。

刑事が尋ねた。

「子どもたちは？」

本は俯いた。

答えなかった。

その沈黙が、すべてを物語っていた。

それ以、本は弁護士を呼び、供述を拒否した。

しかし、亀裂はすでに入っていた。

刑事たちは正司を追った。は2001当、富にんでいた。刑事たちが訪ねると、はドアをけ、刑事の顔を見るなり言った。

「来るとっていました」

取り調べで、はタバコにをつけ、い沈黙の、話し始めた。

19896、佐藤茂夫にを貸したのは事実だった。だが、それは単なる貸し借りではなかった。

は当、松本帯で違法な貸しをしていた。表向きは農業用品の仲介だったが、実際には急に資が必な農へ利でを貸していた。

佐藤茂夫が最初にを訪ねたのは1988のだった。その、スイカ栽培が作で、佐藤は翌の農作業資を作るため、150万円を借りた。

利息は法だった。

1989になる頃、佐藤の借はすでに300万円を超えていた。スイカが豊作でも、簡単に返せる額ではなかった。

が6にさらに300万円を貸したのは、佐藤からの願いではなかった。の方から持ちかけたのだという。

「収穫したら度に返せばいい。そのに全部精算しよう」

佐藤には断りにくかった。

そして7、収穫期が始まった。

は本を連れて佐藤に向かった。

を受け取るためではなく、「雰囲気を引き締めるため」だった。スイカを売ってが入ったら、真っ先に自分に持ってこいと分からせるためだった。

その夜、佐藤で論が起きた。

佐藤は、スイカを売っても利息まで度に返すことはできない、し待ってほしいと訴えた。

は拒んだ。

論は激しくなり、そので佐藤茂夫は倒れた。

は最初、「事故だった」と言った。

刑事は静かに尋ねた。

「その次は」

い沈黙の末、は言った。

「ゆき子さんが見ていた。縁側で全部見ていた」

その、子どもたちが母親の声を聞いててきた。

は顔をげられなかった。

刑事の1は席をち、窓際へった。しばらく背を向けたままだった。

は、その夜、本と緒にビニールハウスのを掘ったと話した。夜けまで掘り、5を埋めた。

だが数、伊藤夫がの異変に気づき、警察へ通報した。掘削許がりるまでの12に、と本は遺骨を度別の所へ移した。くのにに埋め、捜査が静まってから、再び元の所へ埋め戻したという。

だから層のさが違っていた。

だから1989の掘削では何もなかった。

の供述が終わった、取り調べは静まり返っていた。

は最に言った。

「12、1もまともに眠れなかった。それが言い訳にならないことは分かっています」

刑事はちがり、錠を取りした。

は黙って両を差しした。