「健太」

私の呼びかけに、健太の体がビクリと震えた。彼はゆっくりと、本当にゆっくりと顔をげる。その目は完全に焦点がっておらず、まるで遊病者のようだった。

「おは私の、たった１の息子だった。おがまれた、私はこの世のすべての幸福をに入れたと、からそうったものだよ」

私のからこぼれたのは、にも穏やかな追憶の言葉だった。しかし、その穏やかさこそが、今の健太にとっては、どんな罵声よりもを抉る刃となっていた。

「は……は……」

健太の唇から、かろうじて言葉にならない音が漏れた。それは、５度も呼ばれることのなかった、懐かしい響きだった。

「ああ、おの母さんだよ。おがその妻と緒になって財産を奪い尽くし、挙句の果てに『さっさとね』とののしり続けた、愚かな母親だ」

その言葉を聞いた瞬、健太の瞳から、堰を切ったように粒の涙が溢れした。これは弓のような偽りの涙ではない。自分の犯した罪のさ、配置、そして失ってしまったもののきさに、ようやく気づいたの、本物の悔の涙だった。

「ごめんなさい……母さん……！ 俺は……俺はなんてことを……！」

健太は嗚咽を漏らしながら、私にを伸ばそうとした。しかし、そのは力なく途でに落ちる。もはや、母親にすがる資格さえ自分にはないとったのだろう。

息子夫婦の虚像は完全に崩れ落ちた。１は恐怖に狂い、１は悔に泣き崩れる。私の復讐の第幕は、完璧な形で幕を閉じた。 だが、彼らが本当に絶望するのはこれからだ。なぜなら、私がこの５で用してきた本当の獄は、こんな易しいものではないのだから。その入りに、彼らは今ようやくったに過ぎないのだ。

健太と弓が、それぞれの形で絶望の淵に沈んでいく景を、私はたい満と共に見つめていた。 弓の狂乱も、健太の悔の涙も、５の屈辱に比べればあまりにも些細な報いに過ぎない。彼らの醜態が晒され、病の空気が淀みきった、そのだった。 それまで黙って成りきを見守っていた正が、静かに歩にみた。彼は私のそばにつと、に崩れている２を厳しく見ろしながら、々しくをいた。

「おたちが今、目の当たりにしている現実は、姉さんがたった１で作りげたものではない。この復讐計画には、おたちが像もできないほどくのが関わっていることを、教えてやろう」

その言葉に、項垂れていた健太がわずかに顔をげた。弓もうつろな目で正を見つめている。 正はまず、鈴院に線を送った。

「鈴院は、もちろんのことだ。彼は姉さんのき夫、つまり私の兄の親友として、この計画の最初期からすべてをり、病院全体をかして姉さんを守り続けてくれた。

監カメラの設置、信頼できる医療スタッフの選定、そしておたちの見としての権限を悪用した審なきの監、そのすべてをだ」

鈴院は静かに頷くだけで、何も語らない。しかし、その穏やかな表の奥には、友との約束を果たしたという、確固たる志のさがじられた。 次に正は、壁際につ護師の田さんに目を向けた。

「田護師をはじめとする、数名の護師たちも々の協力者だ。彼女たちは姉さんが識を失っていないことをりながら、おたちのでは完璧に識の患者の護を演じ切ってくれた。そして、おたちがこの病で交わした会話、姉さんに対して放ったすべての言を、詳細な護記録として残してくれていたんだ。それは法廷において、何より力な証拠となる」

名指しされた田さんは、くをげた。彼女の目には涙が滲んでいる。それは、期にわたる困難な任務をやり遂げた堵と、私の境遇への同が入り混じった涙だろう。 健太と弓の顔が、さらに絶望のを濃くしていく。自分たちの周りにいたが、すべて敵だった。自分たちはまるで檻のの獣のように、ずっと監され、観察されていたのだ。その事実は、彼らのプライド、そしてとしての尊厳を根こそぎ打ち砕いていった。

しかし、正が次にかした協力者の名は、彼らにとってまさに青の霹靂とも言えるものだった。