この計が 2 億円以の価値があることをっていたからだ。 これは私にふさわしいものではないとっていた。 しかし今、これは完全に私のものとなった。

私は自するためにこれをつけたわけではない。自分への自己暗示のためだ。 私はもう過の佐藤健ではないのだと。

タクシーで座のレストランに到着し、ゆかさんの名を告げた。 ウェイターに案内され、巨な個に入った。 にはすでに数が座っており、男女がきな声で談笑していた。 私が入っていくと、個のが瞬静まり返った。全員の線が私に集した。好奇、探るような目、うらやむような目。

「わあ、私たちの凄腕ボディガードがやっと来たわね。」 ゆかが沈黙を破り、烈に迎えてくれた。私の腕を引き、「こっちこっち、あなたを待ってたのよ」と座の隣の席に座らせた。

座にはでっぷりと太った男が座っていた。縁の鏡をかけ、髪はポマードでテカテカに撫でつけられている。 「健君、紹介するわね。こちらは私たちの元副委員よ。今は円グループの副社をしている伊藤輔君。」 ゆかが笑顔で言った。

伊藤は鏡を押しげ、作り笑いを浮かべて私を見た。 「健君、お噂はかねがね。本の社のボディガードをしてたんだって。若くして成功だな。

」 彼の調にはから目線の優越が漂っていた。

「伊藤副社、ご冗談を。私はもう引退したです。」 私は淡々と答えた。

「引退？」伊藤はげさに声をげた。「こんなに若いのに引退したのか。社からとんでもない額の退職をもらったんだろうな。残りの、団扇で暮らせるってわけだ。」

全員がをそばだてた。これこそが彼らが今番気になっていることだった。 私は微笑むだけで何も答えなかった。

「もう輔君、それは当たりじゃない。」ゆかが横から助け舟をした。「健君は社に 20 くも命を捧げてきたのよ。あんな分のなら指の隙からしこぼれるだけでも、私たちがべていける額になるはずよ。3 億円、それとも 5 億円？」

彼女の目には貪欲ながギラギラと輝いていた。 「1 億円か、社を舐めすぎだろ。」髪をテカテカにした別の男が言った。「社は内には気がいいって噂だぜ。健君クラスなら最でも数億円に、本の級マンションつはくれないね。」

周りのも次々と同調した。彼らの言葉の裏には羨望と嫉妬が入り混じっていた。まるで私が本当に数億円をにしたかのように。

「健君、体いくらもらったんだよ。みんなに教えてくれよ。目の保養にさせてくれ。」誰かがやかした。

私は目ののお茶をんだ。そして全員の期待に満ちた線の、ゆっくりと本の指をてた。 伊藤の目が輝いた。「2 億円か！」 全員から「おお」と歓声ががった。

私は首を横に振った。 「じゃあ 2000 万円。」ゆかが探るように聞いた。 私は再び首を横に振った。 個の空気がし微妙なものになった。 「まさか 200 万円じゃないよな。」誰かが声で呟いた。

私は湯呑みを置き、彼らを見回して言言はっきりと答えた。 「200 だ。」 「200 万円か。まあ、悪くない額だ。俺たち般が懸命働いて稼ぐだしな。」伊藤は酸っぱいものをべるような顔で言った。

私はまた首を横に振り、つの単位を付けした。 「200 ドルだ。」

その言葉がた瞬、個全体がんだように静まり返った。 全員が止ボタンを押されたかのように固まった。 その顔の表の移り変わりは見事なものだった。衝撃、驚愕、信じられないという顔。 そして次に現れたのは、隠そうともしない軽蔑だった。

誰が最初に吹きしたのかは分からない。それに続いて個全体が爆笑の渦に包まれた。 「200 ドルだって？あははは。健君、冗談きついぜ。マジかよ。」 「私の聞き違いじゃないわよね。19 働いて 23 回も命を救って、200 ドル？」 「社、いくら何でもどけちすぎだろ。どけちなんてもんじゃない。これじゃただの屈辱だ。」 「だから言ったんだよ。

社のボディガードなんて結局はただの使用だって。主が使用を扱いするわけないだろう。」

様々な調子のからかいが波のように私に押し寄せてきた。