（そういうことか……！）

父親の正隆が、族を守るために融トラブルという獄でもがいていた、まさにその同じ期。母親の千代子もまた、夫にすら打ちけられないまま、かつてくしたの命を救うために、たった１での面に奔していたのだ。 あの茶の老婆が目撃した千代子の涙。それはの危を嘆く涙であると同に、の届かない所でに向かっている切なをう、を引き裂かれるようなしみの涙でもあったのだ。

「柿の葉に真実を包む」 この言葉の、恐ろしくもしい、本当ののに、裕は激しく打ちのめされた。 あれは葉の逃計画の無事を祈ると同に、幼馴染とのい、そして自分の力では救えなかった命への、い慟哭。そのすべてを、柿の葉寿司を作るという自らの儀式によって、永に胸の奥へと封じ込めるための、母親の決だったのだ。 あの作られた柿の葉寿司の部は、きっと、最の別れの品として、入院している彼の元へと密かに届けられたに違いない。

千代子が「守る」と言った対象は、自分の族だけではなかった。彼女ののには、決して消すことのできない、もう１の切ながいたのだ。 裕は千代子の抱えていた凄まじい孤独を像し、胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。

夫の危をりながら、自らの個な過のいとの板挟みになり、どれほど自分を責め、夜も眠れぬほど苦しんだことだろう。 しかし、夫のトラブルがより刻化し、での失踪が決まった、彼女は自らの個な問題を、完全に諦めざるを得なかったのだ。

逃は、する族との絆を守るための選択であると同に、のでい続けたとの、「永の決別」をしていた。

裕はもう度、元の写真に目をやった。自然に張った、母親の笑顔。その元で、何もらずに無邪気に笑う子供たち。そして、かきののに、半分だけ隠れるようにして写り込んだ、見らぬ男の黒い。 それは、別れのに、彼のだけは自分のから決して消してしまってはならないと、千代子が自ら、彼の姿が写り込むように配慮してシャッターを切った、しい結果だったのかもしれない。

この写真は、千代子が切な幼馴染に最の別れを告げ、彼の未来を祈った、しい記憶の断片だったのだ。 誰も悪はおらなかった。犯など、どこにもいなかったのだ。ただ、複数のの、純粋すぎる善と。そして、２つの過酷な幸が、平成初期という代の混乱ので、偶然にも１つの点で交差してしまっただけなのだ。 そのしい偶然の連鎖こそが、この２５の神隠し事件の、最の、そして最も物しいトリックだった。

裕の頬を伝う涙は、もはや堵やのを完全に失い、ただひたすらに、千代子というの女性が背負い続けた、あまりにも巨な孤独としみに対して流されていた。 すべての謎が完全に解けた、裕のに残ったのは、謎を解いた達成などではなく、ただどうしようもないほどの、「」というへのおしさと、運命の過酷さに対する切なさだった。

父親の器用な、母親の引き裂かれた、そしてそれらすべてを背負ってを逃がした、葉の覚悟。それぞれの正義とが複雑に絡みい、２５というい歳をかけて、ようやく１つの美しい物語として収束したのだ。

もう、この古いで探すべきものは、何も残っていなかった。 その夜、裕は波野のの居で、１眠れぬ夜を過ごした。窓のからは、夜に揺れる々の葉の音と、くで鳴く虫の声がかすかに聞こえるだけ。 ２5、が止まっていたこのので、彼は失踪したの息遣いを、彼らの無を、そして彼らの静かな祈りを、肌で確かにじていたかった。

畳のにゴロリと横になると、古いイの匂いが、議と裕の荒っていたを穏やかに落ち着かせてくれた。それは、血の繋がりがもたらす、根源ならぎなのかもしれない。

の空がゆっくりとみ始める頃、裕は静かに起きがり、荷物をまとめてをた。