マンハッタンの代な超層ビルのに、彼女がしく勤務する資系コンサルティング会社のオフィスはあった。髪を綺麗にまとめた事担当のソフィーが、美希を案内してガラス張りの個オフィスへと連れてってくれた。

デスクのには、支された最のノートパソコンと、さな緑の観葉植物、そして透なアクリル製の名札が静かに置かれていた。 『佐藤美希 マーケティング統括責任者』 美希はその文字を、指先でそっとなぞるようにして静かに読んだ。

午の規模な戦略会議の席で、美希はプロジェクターのにち、本の緻密な分析データを発表した。 「ブランドが単に名芸能を起用してを投じるだけの易な代は、すでに終わりました。今の消費者が求めているのは、企業側の誠実さと、自分たちがから共できる『本物のコンテンツ』です」 デスクの最席に座るＣEOのフィリップは、美希の発表を聞き終えると、満そうにく頷いて笑みを浮かべた。 「私たちは、まさにアジアを任せるにふさわしい、最の適切な材を迎え入れたようですね」

そのの帰り、夕暮れのアパートの１階にある郵便受けをけると、に通の、見慣れない黄い封筒が入っていた。差の名はどこにもかれていなかった。

しかし、表面にかれた宛名の、し歪んだ独特の跡を見た瞬、美希の指先が凍りついたように固まった。それは、田優斗の直の文字だった。彼は体どうやって、美希のこのしい所を突き止めたのだろうか。

部のドアをけると、「ママ！」とが学の賞状を誇らしげに掲げて駆け寄ってきた。クラスで困っていた友達を率先して助けたことで、担任の先からいに褒められたのだという。美希はカバンをに置き、娘のさな体をい切り抱きしめて緒に笑い声をげた。

その、子どもたちが吉田さんと夕をべている隙に、美希は静かに寝に入ってドアを閉め、黄い封筒にハサミを入れた。からは、便箋に２枚にわたってかれたがてきた。 「本当にごめん」 「今になって、激しく悔している」 「すべては、俺の愚かさのせいだ」 「何でもするから、これまでのことを償わせてほしい」 「もう１度だけ、やり直すチャンスをくれ」

美希はデスクのライトので、その文字を最初から最まで淡に読み、もう１度線を通した、静かに折りたたんで引きしの１番奥へと仕い込んだ。返事のをく気など、微も起きなかった。

その数の昼休み、マンハッタンのオフィスビルのエントランスをたところで、美希は「美希さん！」

と配の本女性に声をかけられた。驚いてを止めると、女性は申し訳なさそうな顔をして、自分が義母である義恵のい親戚の者だと名乗った。彼女はニューヨークのダウンタウンでさな本堂を営んでおり、義恵から泣きながら話で懇願され、美希の勤務先を必に探したのだと言った。 「義恵姉様がね、美希さんにどうしても直接会って、から謝罪したいとおっしゃっているのよ。……実は、今、ニューヨークのJFK空港に到着されて、くにいらっしゃっているの」

美希は腕計に目を落とし、静な声で答えた。 「申し訳ありませんが、私は今から午のな勤務に入ります。もしご用件があるようでしたら、退社のにお願いいたします」

その夜の７過ぎ、仕事を終えてビルのロビーをると、美希のコートのポケットので携帯話が激しく振した。画面には、見慣れた本の番号が表示されていた。受話器を取ると、元に義恵の声がび込んできた。 「美希さん……！ 私よ、お母さんよ……」 以のような、受話器越しに美希を見すような圧な声では決してなかった。そこには、プライドを捨てて無理に作った、れな優しさが気悪く混じっていた。 「今、あなたの会社のすぐくにあるカフェのテラス席で待っているの。

お願い、１０分だけでいいから、顔を見せて会えないかしら」 「私とあなたとので、今更お話しすることは何もありません」