しかしトイレも台所も庭も空っぽでした。

玄関のドアは内側からけられる構造になっており、その夜はしだけいていました。

正子さんはにびしました。

子供たちの名を叫びながらをり回りました。

しかしどこからも返事はありませんでした。

歳のの子供が真の夜に、何の痕跡も残さず姿を消したのです。

果たしてあのの夜、こので何があったのでしょうか。

正子さんの鳴のような叫び声がを揺らしたのは、夜分をし過ぎた頃でした。

隣所のドアが次々とき、寝着姿の民たちがに溢れてきました。

らせは瞬くに町に広がりました。

の子供が消えたという通報を受けてした川警察署の巡査たちが現に到着したのは夜でした。

当の警察は、この事件をそれほどなものとして見ていませんでした。

子供たちが自らにたのだろう、くのどこかにいるだろうと言いました。

1992当は、幼い子供の方届けが受理されてもが経過するまでは本格な捜索に乗りさないのが慣例でした。

今の基準からすれば理解しがたいことですが、あの頃はそうだったのです。

真でした。

そのの夜、名古の気温はマイナス度までがっていました。

歳のの子供が着の寝着姿でにいるとすれば、数も耐えられないような寒さでした。

正子さんが泣き叫びながら警察をせかし、町内の民数が自発にのあちこちを捜索し始めました。

その、真っ先に目についた物がいました。

の入でうろついていた茂さんでした。

当歳だったさんは、町内でし変わったとして通っていました。

定職もなく昼は寝て夜に歩く習慣のため、たちのではい目で見られていた物でした。

そのの夜も彼はでの突き当たりにち、捜索する々をぼんやりと見つめていました。

何かの民が警察にさんを指摘しました。

あのは普段から子供たちの周りをうろついている、怪しいと。

警察はさんを呼んで簡単な質問をしました。

彼は言葉をつまらせながらも、そのの夜はで酒をんでいたと言いました。

にあるコンビニの員が、夜からまでさんが内にいたことを確認してくれました。

アリバイが成したのです。

しかし奇妙な点はにもありました。

子供たちの部の窓ののに跡が残っていました。

成男性のものとわれるきな跡が。

警察はこの跡を記録しましたが、当の技術では正確な跡分析は困難でした。

その跡は塀の方向に続いて消えていました。

そのの夜の捜索は結局何の成果もなく終わりました。

の子供の痕跡はどこにもありませんでした。

翌朝、事件はし異なる局面へと向かいました。

町内の民のが警察に報提供をしてきたのです。

健さんのの向かいにむ代の女性、渡辺子さんでした。

渡辺さんは震える声でこう言いました。

夕方頃、で見らぬ男が子供のを引いて歩いていくのを見たと。

警察がすぐに駆けつけました。

渡辺さんは男は背がく黒いジャンパーを着ており、子供がだったかだったかは正確に覚えていないと言いました。

夜なので顔は見えなかったとも言いました。

供述には曖昧な点がありましたが、警察のとしては無できない内容でした。

この報提供がれ渡ると、町の雰囲気は急激にざわつき始めました。

々は集まって議論しいました。

部のが子供たちを連れったのではないかと。

当名古郊で児童誘拐に関する噂が流れていた期だったため、民たちの恐怖はさらに急速に広がりました。

ところがまさにそのの午、全く予もしなかった物が警察署を訪ねてきました。

の孫の祖母であるよし子さんでした。

彼女は警察のに座り、落ち着いた声で言いました。