「さあ、私にはよくわかりませんが、元々もの静かなですからね。」

そして逆に幸さんを慰めました。

「奥さんから絶対に連絡が来ますよ。あまり配しないでください。」

その声に揺らぎはありませんでした。

が経ちました。が経ちました。

そしてが経ちました。

じ子はついに帰ってきませんでした。

警察の捜査はうやむやのうちに終結し、公式類には「方」という文字だけが残りました。

幸さんは毎になると、妻が歩いていったマンションの入りのにち、いその所を見つめました。

巡りくるごとに、彼はその所にち続けました。

妻が履いていたヒールのい黒い靴が、い駄箱の隅にそのまま置かれていました。

義母は嫁が姿を消してからにこの世をりました。

臨終の直まで、「じ子、じ子」と呼んでいたそうです。

幸さんはで葬儀を執りいました。

同じ頃、健のは逆方向へと流れていました。

1995、彼は事業を拡しました。

建築資材の納品事業がニュータウン発の好に乗って急速に成し、には横浜内にしい事務所を設しました。

1998には再婚をしました。

相は代半の女性でした。

たちに招待状を配り、結婚式で満面の笑みを浮かべる写真を撮りました。

その招待状が幸さんの元にもい込みました。

幸さんはそれを受け取り、しばらく言葉を失ったと言います。

妻が姿を消してから目のことでした。

健は折り、幸さんに否を尋ねる話をかけてきました。

「先輩、最どうしてますか？ご飯はちゃんとべてますか？」

く親しげな言葉でした。

幸さんはその話を受けるたびに奇妙な気分になったと言います。

なのに、なぜなのか説できない気分だったと。

2000代になりました。

健の事業は相変わらず繁盛しており、再婚した妻とのに子供もまれました。

から見れば、彼は全てをに入れた男でした。

しかしくで見守っていた々は、しずつ異変をじ始めていました。

彼は引っ越しをしませんでした。

1992当にんでいたに、ずっとみ続けました。

妻がしいマンションに引っ越そうと何度も提案しましたが、健はその度に断りました。

理由はいつも同じでした。

「ここが落ち着くんだ。み慣れた所にいてこそ、事業もうまくいく。」

再婚した妻はその頑固さを理解できませんでした。

しかし、もっとおかしいとじたことは別にありました。

の裏庭の片隅に古い祠がありました。

特に信仰しているわけでもなく、実際に信仰している形跡もありませんでした。

ところが健は、その祠の周辺にだけは絶対にを触れさせませんでした。

再婚した妻が庭を理するついでに祠を撤しようとすると、健は声を荒げました。

「そのままにしておけ。そこには触るな。」

普段は滅にらない男が初めて声をした瞬だったと、妻は供述しました。

夜にも異変がありました。

健はく眠ることができませんでした。

再婚した妻は、彼が寝ている途で突然体を起こして座り込むことが頻繁にあったと言います。

どんなを見たのかと尋ねても、彼は何も言わず窓のだけを見つめていました。

そのまなざしが恐ろしかったと妻は言います。

を見たというじではなく、何かを見つめているようだったのです。

酒の量も増えました。

最初は夕の晩酌程度でしたが、2005頃にはでむがくなりました。

事業のストレスだと言っていました。

しかし酒をんだ夜、彼は庭にて、あの祠のにくっていることがありました。

何も言わず、ただっているのです。

所の民の林さんは、その姿を何度か目撃したと言います。

「夜にで庭にっているんですよ。何をするわけでもなく、最初はに当たっているのかといましたが、何度も見かけるうちに気にじました。」

2023のでした。

郊の古い戸建てを取り壊し、しいを通す事が始まりました。

健が以み続けたあのも、撤の対象に含まれました。