ふみ子は、机のの図面を指先で示し、鋭い質問を投げかけた。

「田ユト君。君が描いたこののの構造設定は、非常に独特で興い。だが、１つ聞きたい。この商業区のビルと繋がる側セクションの空構造を見ると、の激しい突がそのまま建物内部に流れ込むリスクがある。この部分に関する構造な補策や、君なりの具体な解決策があるなら、今すぐこので説してみなさい」

ふみ子の声はく、はっきりとしており、切の妥協を許さないみがあった。同席していた役員２が、ありげな線を交わす。現経験も学歴もない無名の応募者に、会自らが度な技術質問を投げかけること自体が、建設の歴史、完全に異例のことだったからだ。

ユトは乾いた唾をみ込んだ。臓が狂ったように鳴ったが、この質問に対する答えは、すでに彼ののに完璧にしていた。何も、過酷な建設現で本物のに吹かれながら、体で覚えた答えだった。

「はい、会。その部分は、側のの突を防ぎつつ、には自然なよい気流を取り込むことができる『流線型の仕切り壁構造』を導入すれば完全に解決できます。建物の気流特性にわせ、仕切り壁の角度を設計すれば、の突は自然に側へ迂回させつつ、の穏やかなは建物の奥くまで引き込むことが能です」

ユトの声は、最初は緊張でし震えていたが、説がむにつれて次第に力くなっていった。彼の目に自信が満ち、肩が自然と張る。自分が最も得とする建築について話す、このみすぼらしい青は、全くの別へと変貌した。

ふみ子の差しが、微かに揺れいた。同席していた役員たちも、驚いたように首を傾げながら互いに顔を見わせた。淀みなくてくる青の答えは、教科で丸暗記しただけのんだ理論では断固となかった。と差しを、々全で受け止めながら体得した、きた識だった。

しかし、ふみ子は関を切顔にさず、さらに段と厳しい求を突きつけた。

「で言うのは簡単だが、実際の実現はまた別問題だ。私が端に理解できるよう、こので直接、図面に補のドローイングをして見せなさい」

これは、事実の最終試験だった。先だけでそれらしく見せかけているのか、それとも本当に圧倒な実力があるのかを瞬で見極める、過酷な検証だった。

ユトはしばらく呼吸をえた。そして力く頷くと、古いカバンから鉛を１本取りした。消しゴムがすり減って属の枠だけが残り、軸の端には徹夜の苦悩を物語るように、歯型でデコボコになった古い鉛だった。この１本の鉛こそが、夜を徹して何百枚もの図面を描いてきた、ユトの全財産だった。

ユトは図面のにくをかがめ、鉛の先をのにそっと置いた。

カリカリ、カリカリ。

すり減った鉛の芯が、図面のを迷うことなく滑っていった。定規も使わずに引かれたその直線は、しのブレもなく精密で、完璧な正確さを誇っていた。学で理論として学んだ綺麗で退屈な付きではなかった。のも、のも、厳しい現でにまみれて汗を流し、何千回も図面を修正してきた実践のみが、その鉛の先に込められていた。

仕切り壁がのでききと体にきし、が壁を伝って流れていく様子が、まるで目のに見えるようだった。ふみ子は腕を組んだまま、その様子をじっと見つめていた。

最初は、図面の完成度を確認するための静な経営者の線だった。しかし、が経つにつれて、ふみ子の目は図面ではなく、別の所に烈に引きつけられていった。

線を引くに、鉛をわずかに側へ傾ける独特の角度。

差し指と指のに、鉛をく挟む細かい指の位置。

曲線を引くに、無識に首を内側にクッと曲げる独特の癖。

そして、く集するたびに、無識に唇を軽く噛む癖まで――。

その１つ１つの作が、ふみ子の記憶の最もい所に眠っていた、ある切なの姿を鮮烈に呼び起こした。