今、この所にいる女性は建設の会ではなかった。２５、方になったが子をに物狂いで探し続けていた、１の「母親」だった。

ユトは、突然涙を流しながら自分に向かって激しくづいてくる女性会の姿に激しく戸惑い、鉛をかすを止めた。何かおかしいという本能な直に震えながら、席からちがる。先ほどまで恐ろしいほど鋭い質問を投げかけていた鉄の女の目から、涙がボロボロと溢れていたのだから、ユトには何が起きているのか全く理解できなかった。

おんぶ紐のでハルトがじろぎしてぐずると、ユトは本能に歩退し、子供を守るようにかばった。

「会……図面に、何かきな問題でもありましたでしょうか？」

ユトが困惑した声で尋ねたが、ふみ子のにはその言葉は切届いていなかった。ふみ子の目には、ただ１つのものしか見えていなかった。

ふみ子はユトのを力く掴み、そのギザギザ模様のの指輪に向かって、狂ったように顔をづけた。くで見れば見るほど、その指輪の模様は鮮だった。２５に、自分が直接職にデザイン画を渡して特注した、あの世界に２つとない最細のものだった。

荒々しく裂けるような鳴にい声が、ふみ子のからびした。

「この指輪……！ あなた、この指輪を、どうして持っているの！？」

涯、いかなる状況でもを表にさないことで名だった財閥のトップが、全を激しく震わせ、見ずらずの青の首を掴んで泣き叫ぶその姿に、同席していた役員たちはそので完全に凍りついた。互いに線を交わしたが、誰も止めることはできなかった。このような彼女の姿は、２５度も見かけたことがなかったからだ。

ユトは、会の突然の異常なと、首を掴む圧倒な力に、激しく揺した。本能にを引き抜こうとしたが、ふみ子の目を正面から見つめた瞬、彼の体は縛りにあったようにかなくなった。

その目に宿っていたのは、りや軽蔑では断固となかった。それは、い悔と、溢れる涙、そして何かを命がけで確かめたいという、激しい震えだった。

ユトは胸が激しく鳴るのをじながら、震える声で答えた。

「この指輪は……私が５歳のに、記憶を失って児童養護施設に入ったから、ずっとはめていたものです……」

「児童養護施設……５歳……っ！」

その言葉の１つ１つが、巨なハンマーとなってふみ子の臓を激しく打ち砕いた。

２５の転落事故当、方になった息子の勇気は、ちょうど５歳だった。遺体が見つからず、空の棺で葬儀をった５歳の息子。そして、夫の遺体から消えていたあのの指輪をはめて、施設に入ったという目のの男。

ので、バラバラだった２つのパズルが、ゾッとするほど正確に、完璧に致した。

から完全に力が抜けた。今すぐ、このに崩れ落ちて理のので号泣したかった。野獣のように声をげて泣き叫びたかった。

しかし、ここには勢の目があった。役員たちの困惑した線、ガラス窓の向こうの秘の緊張した雰囲気。こので企業の会が完全に崩れ落ちれば、噂は瞬で広まり、全てが取り返しのつかない混乱に陥る能性があった。

ふみ子は、２５かけて培ってきた自尊の最の１かけらを引き集め、歯をい縛って、崩れ落ちそうな激しいを力ずくで押さえつけた。彼女はのを真っ赤に染めたまま、の甲で乱暴に涙を拭うと、ユトの首をゆっくりとした。

指をす瞬、自分の臓が引き裂かれるような痛みを覚えたが、ここでこれ以取り乱すわけにはいかなかった。ふみ子は辛うじて、たい仮面を再び顔に貼り付けた。無理やり貼り付けたその仮面には、無数のヒビが入っていたが、それでも経営者として耐えなければならなかった。

震える声を辛うじてえ、彼女は静かにをいた。

「……今の面接は、ここまでにいたします。田ユト君、あなたはまず度に帰って、が社からの連絡を待ちなさい」

ユトは呆然とち尽くしていたが、促されるままに類カバンに図面をまとめた。