「100%確実です。私が産んで育てた子です。違えるはずがありません」

良子は実の子どもの頃の写真を何枚も持参していた。で見た若い男の特徴も、黒い子の男の様子も、能な限り詳しく説した。

「がなかったと」

「はい。膝からが両方ともありませんでした。誰かに傷つけられたように見えました」

佐藤の表が険しくなった。

もし本当に10方だったが、体を傷つけられ、制に物乞いをさせられていたのだとすれば、な凶悪事件だった。

佐藤は直ちに座周辺の防犯カメラ映像の収集を指示した。1990代半ばになり、主な入りにはカメラが設置され始めていた。

翌の午、映像の分析結果がた。

良子が話した帯、膝からのない若い男がに現れる様子が記録されていた。そして、そのろを追うように、黒い子の男が映っていた。

捜査員が画面を指差した。

「ここです。良子さんと接触した直、黒い子の男が急いでづいています」

さらに10分、若い男が子に乗せられ、をていく様子も確認された。付のカメラには、黒いワゴンのナンバーも映っていた。

「品川58、た4587」

佐藤はすぐに両照会を命じた。

所者は正雄、45歳。所は田区だった。

しかし、捜査員がその所へ向かうと、すでに引っ越しただった。

はげな顔で証言した。

「怪しい連でしたよ。昼はほとんど見かけず、夜にだけ入りしていてね。3かに夜逃げみたいにていきました」

の過を調べると、さらに審な事実がてきた。彼は10にも児童誘拐の容疑で捜査を受けていたが、証拠分で釈放されていた。

そして、実が失踪した1985315にも、らしき男が井町のゲームセンターくで目撃されていた。

その報は、当はされていなかった。

佐藤は机を叩きたい衝を抑えた。

「10から、子どもたちを狙っていたというのか」

両の追跡から、が千葉県原にある廃へ入りしていたことが分かった。

佐藤はすぐに現へ向かった。

廃はすでに無だった。

だが、完全に放置されていたわけではない。敷にはタバコの吸い殻、べ物のゴミ、子のタイヤ痕が残っていた。

「ここで監禁していた能性がい」

佐藤はそう判断した。

周辺の聞き込みをうと、くにむ70代の女性が証言した。

「数の夜2頃、トラックが2台来て、何かを運びしていましたよ」

「どちらへ向かったか分かりますか」

「はっきりとは分からないけど、伊豆半島の方へ向かったように見えました」

佐藤はすぐに伊豆半島帯の捜索を指示した。

だが、伊豆半島は広い。

ももあり、隠れ所はいくらでもあった。

その、別の通報が入った。

伊豆のある漁師が、毎晩辺の方から子どもの泣き声のようなものを聞いたというのだ。

「最初はの音かとったんですが、何もの子が泣いているように聞こえるんです」

捜査チームは直ちに現へ向かった。

そこは伊豆半島の岸にある、気のない漁だった。ほとんどのは空きになっており、わずか数軒だけにかりが灯っていた。

漁師が沿いの建物を指差した。

「あそこです。倉庫みたいな建物が見えるでしょう」

見は廃墟のようだった。だが、窓はすべて鉄板で塞がれている。が入りしている形跡もあった。

佐藤が双鏡で確認していると、倉庫の横に黒いワゴンが現れた。

防犯カメラに映っていたと同じだった。

「あれだ。のに違いない」

捜査チームは周囲を包囲した。

本来なら、内部の様子をさらに確認し、慎に突入する必があった。質がいる能性がかったからだ。

しかし、そのだった。

倉庫のから鳴が聞こえた。

子どもの叫び声だった。

佐藤は即座に決断した。

「突入する。これ以待てない」

捜査員たちは倉庫へった。

「警察だ。ドアをけろ」

返事はなかった。

捜査員が扉を破り、へ踏み込んだ瞬、全員が息を呑んだ。

には、10数の女がいた。くは10代半から20代半に見えた。彼らはに横たわり、鎖でつながれていた。