続いて魚の煮付けをべた。

はほろりと崩れ、汁のが魚の旨と体になっていた。

ボナールはしばらく言葉を失った。

「信じられない……」

それは侮辱ではなかった。

料理としての驚きだった。

スタッフたちも次々に見をし、誰もが目を見いた。

「こんなに美しい料理、初めてべた」

「どうして今まで皿洗いなんてしていたの？」

冴子は静かにをげた。

「私は以、本での料理をしておりました」

ボナールが問いかけた。

「どこで働いていたんだ」

冴子はしだけを置いて答えた。

「宮内庁で料理をしておりました」

厨に静寂が落ちた。

宮内庁。

本でも最準の料理技術と品格が求められる所だった。

ボナールの顔から、完全に余裕が消えた。

「なぜ、それをく言わなかった」

冴子は穏やかに答えた。

「料理は技術だけではありません。を込めて作ることが1番切です。私の料理をすかどうかは、肩きではなく、で判断していただきたかったのです」

その言葉に、誰もすぐには返せなかった。

やがてボナールがく息を吐いた。

「冴子、ハサン閣の料理を君に任せる」

冴子はまっすぐにをげた。

「ありがとうございます。を込めて作らせていただきます」

事会まで、あと2。

本当の勝負は、そこから始まった。

事会当の朝、厨は今までにない緊張に包まれていた。

各国の文化臣や交官が集まるな夜だった。1つの失敗も許されない。フランス料理のコースも、冴子のも、最の仕込みに入っていた。

「今は頼むぞ、冴子」

ボナールが彼女のそばにち、い声で言った。

その態度は、試作のかららかに変わっていた。彼はもう冴子を雑用係として見ていなかった。1の料理として、敬を持って接していた。

「はい。必ず美しい料理をお作りいたします」

冴子の返答には、静かな自信があった。

午6、事会が始まった。

宴会にはたちが集まり、ウェルカムドリンクが振るわれた。厨では最の仕げがめられている。

「ハサン閣がお見えになりました」

ホールスタッフのらせを受け、冴子は静かに呼吸した。

今のは、試作よりさらに洗練されていた。

季節の魚の煮付け。

品な汁の茶碗蒸し。

を込めて炊いたいご飯のさなおにぎり。

そして、美しく盛り付けた季節の野菜の鉢。

「完成です」

冴子の声が厨に響いた。

皿のの料理は、派ではなかった。だが、そこには本の季と、料理のが確かに込められていた。

料理はフランス料理のコースのに、特別な1品として運ばれた。

宴会で料理をにしたハサン閣は、60代半ばの威厳ある男性だった。皿を見た瞬、彼の表がわずかに変わった。

「これは本格なですね」

最初に茶碗蒸しをに運ぶと、閣の目が穏やかになった。

「素らしい。これほど品な汁のは久しぶりです」

続いて魚の煮付けをわった閣は、しばらく目を閉じた。

「この料理を作った方はどなたですか」

支配はすぐに答えた。

「当厨のスタッフ、冴子でございます」

「ぜひお会いしたい」

その望を受け、冴子は宴会へ呼ばれた。

厨の扉をる、彼女は度だけをわせるように指をねた。そして、静かに宴会へ入った。

冴子の姿を見た瞬、ハサン閣の目に驚きのが宿った。

「あなたが作ってくださったのですね」

閣はちがり、丁寧にをげた。

「はい。おにいましたでしょうか」

冴子もく礼を返した。

「素らしい料理でした。急なリクエストに応えていただき、謝します」

その、フランスの交担当者が尋ねた。

「閣はなぜ今回、をリクエストされたのですか」

ハサン閣は懐かしそうに微笑んだ。

「10ほど、本を訪れた、とても印象いをいただいたことがあります。旅で体調を崩していた私を、その料理が救ってくれたのです」

冴子の胸が静かに震えた。

「優しく、それでいて力いでした。今の料理をべて、そののことをいしました」

閣は冴子を見た。

「料理には、作りのが宿ります。

今の料理からも、同じ温かいをじました」