そんなつの気になる証言がもたらされました。それは宿のすぐくにあったあのさな喫茶の主からの証言でした。すりガラスの扉の古い喫茶、第章で双子が何度かち寄っていたあのです。

聞き込みに訪れた捜査員に初老の主はコーヒーを入れるを止めてこう語りました。「ああ、このなら確かにうちに何度か来てましたよ。仲のいいよく似た兄弟さんでね、いつも窓際の席で楽しそうに話し込んでました」

そして主はし声を潜めてこう付け加えたのです。「ただ度だけちょっと気になることがありましてね」捜査員はわずを乗りしました。「気になることと言いますと？」

主は記憶をたどり寄せるように額にを当てました。「あれは確かあの兄弟が姿を消す数のことだったといます。夕方頃、いつものようにがに来たんですがね、そのはらない男のが緒だったんですよ」

「らない男？」「ええ、それまであの兄弟はいつもきりでした。それがそのに限って、配というほどでもないか代半ばくらいでしょうか、こういうな男のとで来たんです」

主は当の様子をぽつりぽつりと語り続けました。「そのはいつもの窓際の席ではなく、番奥の目たない席に座ったと言います。

随分い何やら刻な顔つきで話し込んでいて、折双子のどちらかが俯いて黙って頷く。の男はその双子をじっと見つめていた。楽しい話というじじゃなかったですね」

主は首をひねりました。「と言って喧嘩してるというのでもない。こうお互いのの奥の方をそっと探りっているような、そんな議な空気でした。だから余計に印象に残ってましてね」捜査員は抑えきれない興奮を抑えて尋ねました。

「そのの男の特徴を覚えていらっしゃいますか？顔ちとか装とか」

ところが主は申し訳なさそうに何度も首を振るばかりでした。

「それがどうもはっきりとはいせないんですよ。何せ随分奥の暗い席でしたしね。ちらりと見ただけで、ごく普通の男のというじで、これといった特徴がいせないんです」

の普通の男。それだけが唯のがかりでした。

捜査本部はめきちました。姿を消す数、双子と刻な様子で話し込んでいた謎の男。これが事件の鍵を握る物に違いない。誰もがそう考えました。

捜査員たちは必にこの男の正体を追いました。双子の関係を徹底に洗いました。野の代の友、京でりったばかりの学仲、親戚。

けれども双子とい繋がりを持つ代半ばの男など、どこからも浮かびがっては来なかったのです。

両親にも尋ねました。「代半ばで、息子さんたちが刻に話し込むような関係の男性に当たりはありませんか？」

そう問われた、母の子さんはただ困ったように首を振るばかりでした。けれどもこの傍らにいた父の信夫さんの顔がほんの瞬曇ったのを、笠原刑事は見逃しませんでした。

それは瞬きほどのごくわずかな表の変化でした。問われた瞬、信夫さんの目の奥に何か暗いのようなものがよぎった。そしてすぐにいつもの無な表のへと押し隠された。

笠原刑事は刑事をしてきた勘で何かをじ取りました。この父親は何かをっているのではないか。

けれども信夫さんは何も語りませんでした。尋ねられてもただ「いや、当たりなどありません」とい声で繰り返すばかりです。その固く閉ざされたを笠原刑事はこじけることができませんでした。語らせる証拠など何つなかったからです。

結局、謎の男の正体はついに分からずじまい。主の証言は曖昧で、似顔絵を作ることすらできませんでした。男に関するの目撃証言もてきませんでした。たったつのがかりは、暗い喫茶の角でふっつりと途切れてしまったのです。

季節は移ろっていきました。桜は散り、緑が広がり、やがてじりじりと焼けつくようながやってきました。