「妻だった田さゆりさんの遺体が先洞窟で発見されました」

「な、なんだと？」

のが激しく震え、コーヒーが受け皿にこぼれました。

「先輩、正直に話してください。当の捜査に何か腑に落ちない点がありました。見落としたことはありませんでしたか？」

佐藤はの目をまっすぐに見て問いただしました。

はしばらく唇を震わせていましたが、ようやくをきました。

「あれは典型な活を観した自殺だった。夫の健はギャンブルの借で首が回らなくなって……」

「しかし奥さんの遺体はではなく陸の洞窟から見つかりました。これは常識れではありませんか？」

「そう、そんなこともあるだろう。あの辺りは潮の流れが複雑だからな。運悪くそっちに流されたのかもしれん」

の声には点の確信もありませんでした。

佐藤がさらに何かを問い詰めようとすると、は慌てて席をちました。

「俺はもう話すことはない。10 にとっくに終わった事件だ」

は逃げるように喫茶をていき、その背を見つめる佐藤の目は細められました。

午、佐藤と伊藤刑事は臭いにおいがち込める調子の魚へ向かいました。

10 、健が族を養うためも欠かさず通っていた所でした。

「すみません、渡辺栄治さんはどちらにいますか？」

佐藤はじまいをしていた商に訪ねました。

「渡辺さん？あ、あそこの干物を売ってるところだよ」

50 代半の渡辺は客に煮干しを袋詰めしている最、「刑事」という言葉にびっくりとしました。

「はあ、警察の方がこんなところに何の用で？田健さんをごですよね。10 にここで働いていた」

「あ、健か。あのれな男に何か？」

渡辺の顔にが差しました。

「失踪する直、何か変わった様子はありませんでしたか？」

佐藤は帳を取りしました。

渡辺はしばらく周りの様子を伺うと、声をぐっとくしました。

「姿を消す数、俺のところに来たんだ。を貸してくれ、50 万円でいいから急いで用してくれって頼み込んできてな」

伊藤刑事が目を丸くして割って入りました。

「50 万円ですか？そんなを何に？」

「賭博の借だと言ってた。すぐに返さないと変なことになると、顔がのように真っでな」

渡辺はいため息をつきました。

「それで貸してあげたんですか？」

「あいつの目つきがまるでぬのみたいでな。子供の親父がどれだけ切り詰まったら俺のところまで来るんだと。だから目をつぶって貸してやったんだ。それが最になるなんてっても見なかったがな」

の刑事は千葉をて、健がんでいた古い町へとをらせました。

10 の隣だったおばあさんは今もそのを守っていました。

「おばあさん、以伺った刑事です。健さんのことでまたしお話を伺いたい」

90 歳を超えているように見えるおばあさんは、待っていたかのようにを歓迎しました。

「あらまあ、よくいらっしゃいましたね。あののことをうと今でも胸が痛みますよ」

「失踪する数、何か特別なことはありませんでしたか？」

佐藤は慎に尋ねました。

おばあさんはしばらく考え込んでいましたが、ポンと膝を打ちました。

「ああ、そういえば妙なことがつあったね」

「妙なことですか？どのような？」

「あのの奥さんのさゆりさんが、数から急に価そうなを着て歩くようになったんだよ」

伊藤刑事がをそばだてます。

「どんなでしたか？」

「とんでもないよ、キラキラるミンクのコート。お米を買うもないって言ってたがあんなものを羽織って歩くもんだから、所で噂になったもんさ」

佐藤と伊藤刑事は顔を見わせました。

「それは確かですか？」

「当たりじゃないか。このになってでも見るもんかい。あのがどれだけ貧しかったか、急に何万もするを着て現れたんだからみんな腰を抜かしたよ」

おばあさんの言葉に、佐藤ののが糸のように混ざりいました。

夫は 50 万円の借でにそうな顔をしているのに、妻は何万もする毛皮コートを着て歩いていたとは。

警察署に戻った佐藤は、10 の現捜査記録を再度調べました。