の旦さん、まだ登ろアパートみたいなところにんでるの？貧乏に見えるから、あんまり寄らないでよね。

グラスの氷が絡んとなる音と共に、同窓会の会がふっと静まり返った。

周囲の同級たちは私をれむような、あるいは面がるような目を向けている。

私はただ元のグラスを見つめて、静かに黙っていた。

このの彼女たちは誰もらなかったのだ。

本の数、私を迎えに来る 1 台のによって、彼女たちのちっぽけな自への共栄が完全に打ち砕かれることになるとは。

を卒業してからすでに 30 以のが流れていた。

52 歳になった私、佐藤ゆみは都内の級ホテルで催されたの同窓会に参加していた。

会費は 3 万円。決してくない額だったが、代から仲の良かった友からく誘われ、久しぶりにみんなの顔を見るのも悪くないとったのだ。

しかし会にを踏み入れた瞬、私はしだけ悔した。

そこに集まっていたのは昔の無邪気なたちではなかった。

夫の職業、子供の学歴、んでいる所、そしてにつけている宝や計。

言葉の端々に自分のがいかに成功しているかを誇示する見えない戦いが繰り広げられていたのだ。

そんな、番きな声で笑い、で目っていたのが稽古子だった。

代から派好きで、常に自分が番ないと気が済まない性格だった彼女。

元の名士と呼ばれる男性と結婚した彼女は、今も全を目で分かる級ブランドで固めていた。

指先にはきなダイヤモンドがり、のいりが周囲に漂っている。

「あら、弓じゃない。久しぶりね。」

稽古子は私を見つけるとげさな笑顔を作ってづいてきた。

その線は私の顔から元までなめ回すようにいた。

私が来ているのはデパートの婦売りで買った、着は良いけれどブランド物ではないシンプルなワンピース。

元にはもう 10 以使っている革のバッグ。

稽古子の目がほんの瞬、見すように細められたのを私は見逃さなかった。

「指も変わらないわね。その、もしかして昔から来てるの？物を切にするのは良いことだけど、今は級ホテルなんだから、もうし気を使えばよかったのに。」

周囲の数がクスクスとさな笑い声を漏らす。

私は腹をてることもなく、ただ穏やかに微笑んで答えた。

「着き慣れたが番落ち着くから。それに今はみんなの顔を見に来ただけだしね。」

「ふ、がっちゃって。そういえばの旦さんって何してるだっけ？昔聞いたはどこかので作業着を着て働いてるって言ってたわよね。

」

稽古子の声はわざと周囲に聞こえるようにきかった。

私の夫、誠は現 55 歳。確かに彼はいつもよれよれのを着て、休は庭いじりをしたり所の公園を散歩したりするのが好きな、どこにでもいる普通の男性だ。

では私の作ったおにぎりを美しそうにべ、テレビを見ながら笑い転げる穏やかで優しい。

私は夫のそんな飾らないところが好きだった。

「え、今はでのんびりしていることがいわね。々の周りの掃除をしたり、趣の畑仕事を伝ったりしてくれているわ。」

嘘は言っていない。夫は本当によくの周りを掃除しているし、りいの畑を伝いにったりもしている。

しかし私のその言葉を聞いた稽古子はあからさまにで笑った。

「でのんびりって、するに無職ってことじゃない。55 歳で仕事もせずに掃除ばかりしてるなんて信じられない。」

稽古子の言葉に、周りの同級たちも同調するように頷き始めた。

「ゆみ、苦労してるのね。老の資とかどうするつもりなの？私の夫なんてこのやっと役員になったところで、毎帰りが遅くて変なのよ。でものところは毎旦さんがにいて息がつまらないわ。」

れみを含んだ、しかし確に見すような言葉が次々と投げかけられる。

私は元にあるウーロン茶のグラスを静かに両で包み込んだ。

言い返すこともできたけれど、ここで私が何を言っても彼女たちの優越を煽るだけだと分かっていたからだ。