「もう相変わらずどんくさいわね。さっきから次に集まるは座のフレンチにしようって話してたのよ。万円くらいなんだけど。ゆみ、来られる？」

稽古子はわざとらしく肩を傾げた。

「旦さんが無職じゃ、万円のランチなんて厳しいかしら。無理しなくていいのよ。そういうおは着ていくも選ぶから。」

周囲の同級たちがまたしてもクスクスと悪な笑いを漏らす。

彼女たちにとって私はそうな主婦であり、自分たちの優越を満たすための絶好の引きて役なのだ。

私は静かに微笑みを浮かべたまま、「そうね、また今度にするわ」とく答えた。

言い返す気にもならなかった。

見栄で塗り固められた彼女たちの世界と、私のきている世界はすでに交わることのない別の次元にあったからだ。

そのだった。テーブルのに置いていた私のスマートフォンがブーっとく震えた。

画面を見ると誠のメッセージだった。

「もうすぐホテルのに着くよ。ロビーで待っていようか。」

その何気ない文を見た瞬、私の胸の奥にじんわりと温かいかりがともるのをじた。

煌びやかなシャンデリア、障りなほどい笑い声、そしてのない見栄の張りい。

この息苦しい空からようやく抜けせる。

私はさく息を吐きすと、画面に「ありがとう。

今からロビーにりるわね」とだけ打ち込んだ。

そして膝のに置いていた用している革のバッグをに取り、ゆっくりと子からちがった。

「あら、ゆみ、急にちがってどうしたの？」

番に反応したのはやはり私の隣に座っていた稽古子だった。

彼女はに持っていたクリスタルグラスをテーブルに置き、睨みつけるような鋭い線を私に向けてきた。

「ごめんなさいね、座してしまって。実は今夫がホテルのまで迎えに来てくれたみたいなの。私はここで失礼させてもらうわ。」

私が穏やかな調でそう告げると、稽古子の隣に座っていた同級たちが斉に顔を見わせた。

「え、お迎えの旦さん？」

稽古子はまるで信じられない冗談を聞いたかのようにげさに目を丸くして見せた。

「わざわざこんな都内の級ホテルまで来たの？代だって馬鹿にならないじゃない。」

「ちょっと稽古、やめなさいよ」と別の同級が元を隠しながらクスクスと笑い声を漏らす。

「の旦さん、昔はで働いてたんでしょう。今は庭いじりしてるって言ってたから、まさかホテルの寄せに軽トラックで乗り付けてきたりしてないわよね。」

その言葉にテーブルを囲んでいた数の女性たちが抑えきれないというように斉に吹きした。

「軽トラなんてホテルマンに追い返されちゃうわよ。駐代だけでも、指輪代の何分かの費になっちゃうんじゃない？丈夫なの？」

次々と投げかけられるない言葉の裏、彼女たちの顔には確な優越と私に対するれみが浮かんでいた。

50 代という齢はの答えわせが始まる期だ。

夫の世、貯蓄の額、子供の就職先、そして老の備え。

若い頃の美しさや体力がしずつ失われていくで、彼女たちは必に「自分は恵まれている、自分は負け組ではない」という証拠を集め、見えない老のを紛らわそうとしているのだ。

だからこそ自分たちよりに見える私を貶すことでを得ようとしている。

私は反論する気にもならず、ただ静かに微笑んだまま彼女たちの必な姿を見つめていた。

「あのね、ゆみ」

稽古子がまるで聞き分けのない子供を諭すような傲な態度でをいた。

「こういう流のホテルっていうのは来るを選ぶのよ。私の主は私がここに来るって言ったらすぐにハイヤーを配してくれたわ。の丈にわない所に来て恥をかくのは弓の旦さんなのよ。」

彼女の首元には数百万円はくだらないであろう粒のネックレスがギラギラとを反射しているけれど、私にはその輝きが彼女のの空虚さを隠すためのたい鎖のようにしか見えなかった。

「配してくれてありがとう。でも丈夫よ。夫はそういうことを気にするではないから。」

私がそう言ってそのをちろうとした瞬だった。

稽古子が突然何か面いことをいついたようにパンっとを叩いた。