拭おうともしなかった。

そして、ひび割れた声で言った。

「私がやりました」

真実は、こうだった。

失踪当、桜は巧と昼を取り、佐々亮太の予備で写真を撮った。その、学のくに戻っていた。

そこへ結が来た。

結は事に桜と約束していた。

「論文の準備に入るに、し気らしをしよう。のいないところで静かに話そう」

親友の誘いだった。

桜は疑わなかった。

2は学の裏へ向かった。

11のには落ち葉がく敷き詰められていた。はたく、くに秩父の並みが見えた。

2は並んで座った。

最初は、試験が終わった解放や、これからのについて話していた。

桜は言った。

「自己採点で満点だったから、たぶんどこへでもけそう。お父さんは法学部を望んでいるけど、私は経済学部にきたいの。きっと最には分かってくれるとう」

桜の声はるかった。

そのるさが、結の胸を突き刺した。

結はセンター試験で失敗していた。

最の模試では桜とほとんど同じ成績だった。今度こそ勝てるとっていた。けれど本番ではが震え、がりず、自信のあった科目でミスをした。

では、幼い頃から言われ続けていた。

「桜を見なさい」

「桜は母親がいなくても、あんなに優秀なのに」

桜は切な親友だった。

だからこそ苦しかった。

番いに勝てないことが、結をしずつ壊していた。

桜は自していたわけではない。

結もそれは分かっていた。

それでも、満点を取り、どの学部にくかを悩んでいる桜の言葉が、自分への見せつけのように聞こえてしまった。

結は、元にあったを拾った。

のひらほどのきさで、ずっしりとかった。

自分でも何をしようとしているのか分からなかった。

桜が振り向いた瞬、結のがいた。

鈍い音がした。

桜は落ち葉のに倒れた。

結は固まった。

からが落ちた。

「桜……？」

揺さぶっても返事はない。

胸にを当てると、かすかに鼓があった。

結は恐怖でが真っになった。

を駆けり、学くの公衆話ボックスにび込んだ。震えるで実の番号を押した。

母親がた。

「お母さん、変なことをしちゃった」

話の向こうはしばらく沈黙した。

やがて母の声がくなった。

「今どこにいるの」

父の茂と母はで向かうに、結に指示した。

「体のに落ち葉をかぶせて、くそのをれなさい」

結は言われた通りにした。

両で落ち葉を集め、桜のにかぶせた。

桜の顔は半分隠れた。

目は閉じかけていた。

まだきているように見えた。

その夜11過ぎ、茂のがへ入った。

父と母は、桜をのトランクに乗せた。そして秩父郊のにある、昔からっていた廃裏の古井戸へ向かった。

その井戸は何も使われておらず、入は雑で覆われていた。親族がかつてくに畑を持っていたため、茂は所をっていた。

桜は井戸のへろされた。

恐ろしいことに、そのまだ体にはぬくもりが残っていたという。

錯覚だったのかもしれない。

しかし結の記憶では、桜はまだ完全にはんでいなかった。

井戸の入は、きな落ち葉とで覆われた。

夜2過ぎ、作業は終わった。

翌朝、結は学へき、警察に泣きながら話した。

「桜は約束があると言って、先にきました」

それが、10守られた嘘だった。

結の自は2に及んだ。

最初は途切れ途切れだった。泣きながら言葉に詰まり、何度もをんだ。けれど途から、10抱え込んでいたものが気にあふれすように、言葉が止まらなくなった。

結とその両親は逮捕された。

結は殺容疑。

父の茂と母は、体遺棄および証拠隠滅の容疑だった。

表向き、伊藤は平穏に見えていた。

茂は秩父内でさな建材を営み、母は町内会の婦部で活していた。結は浪を経て学へみ、就職し、結婚もした。

しかしの内側では、全員がしずつ壊れていた。

茂は事件、酒をやめられなくなった。最初は眠れない夜だけんでいたが、やがて習慣になった。2003には胃腸の病気で2か入院した。

母は夜に台所で1座っていることが増えた。