メッセージのには、くたい言葉が並んでいた。

「過のことを話すな」

「元が見しないよう注しろ」

「にはづくな」

「自由にしているとうな」

それらは支援ではなく、支配だった。

警察は、奏太本を保護する必があると判断した。もし彼が今も鈴の響にあるなら、突然の接触は危険を伴う。慎に計画がてられた。

2021、複数のチームが同にいた。

警察官が介の自宅を訪れ、別隊が鈴正男の自宅を押さえた。

の自宅はっていた。仕事用の机にはモニターが2台あり、壁には余計な装飾はない。活はあるが、どこか必最限のものだけで成りっている部だった。

警察官が分を示し、事を説すると、は最初、表を変えなかった。

「何のことですか」

そう言いながらも、目だけがわずかに揺れていた。

警察官が「奏太」という名をした瞬、の指先が止まった。

部のが静まり返った。

彼はしばらくをかなかった。やがて、く息を吐き、子に腰をろした。

「やっと……終わったんですね」

その言葉は、驚きではなく、い疲労の底からたものだった。

警察に保護された、彼はしずつ過を語り始めた。

1996612、学からの帰り。見ったに声をかけられた。興を引く言葉を言われ、に乗った。

最初はすぐ帰れるとっていた。けれどらない所へ連れてかれ、何度も「もうには戻れない」と言われた。

奏太は泣き叫んだ。

母を呼んだ。

父に会いたいと訴えた。

しかし、その声は誰にも届かなかった。

数週のうちに、彼は徹底に追い詰められた。自分の名を言うことを禁じられ、「介」という名を与えられた。周囲には、から来た親戚の子どもだと説されていた。

「本当のことを言っても、誰も信じない」

そうい込まされる環境が作られていた。

奏太は何度も逃げようとした。だがそのたびに見つかり、脅され、過をにすることを禁じられた。

特にく残っている記憶があった。

10歳の、買い物先で公衆話を見つけた。鈴の目がれたわずかな瞬、奏太は受話器を取り、震える指で自宅の番号を押した。

呼びし音が鳴った。

そして、母の声が聞こえた。

「もしもし」

奏太は泣きそうになりながら叫んだ。

「お母さん」

しかしその瞬、背から受話器を奪われ、話は切られた。

そのいの記憶は、彼のにく残り続けた。由美がに「瞬だけ奏太の声のような話があった」と話していたのは、このの来事だった。

その、鈴は激しくった。

「もう度と過をにするな」

「族に迷惑がかかる」

「おは戻れない」

その言葉は、まだ幼い奏太のを縛った。

、学、就職。表面は普通のに見えた。だが、そこには常に鈴のがあった。学先にも、む所にも、仕事にも、直接ではないにせよ鈴の向が入り込んでいた。

々送られるは、支援ではなかった。

沈黙を保たせるための鎖だった。

「自由だとったことは1度もありません」

奏太は警察にそう話した。

「でも、忘れたことも1度もありませんでした。母の声も、父の顔も、祖母が名を呼ぶ声も、全部覚えていました」

その証言を聞いた捜査員たちは、しばらく言葉を失った。

方、鈴の自宅からは、偽造類、古い分証、複数の児童に関する写真や資料が押収された。そこには、別の未解決事件と関係する能性のある報も含まれていた。

奏太の事件は、単独の失踪事件では終わらない能性があった。

い隠されていたが、ようやくのに引きずりされようとしていた。

鈴正男の逮捕、事件は社会にきな衝撃を与えた。

25に失踪したが、別の名できていたこと。元が偽装され、にわたって監されていたこと。さらに、その背に複数の物や過の未解決事件とのつながりが疑われること。

報は連続いた。

だがにとって、それは単なるニュースではなかった。25止まっていた痛みが、再び現実として目のに戻ってきたのだった。

裁判では、鈴の為が詳細にらかにされた。