京子はし驚き、首を横に振った。

「いないわ。最は仕事ばかりで」

美智子は申し訳なさそうに眉をげた。

「ごめんね。変なこと聞いちゃって。でも、京子ちゃんも素敵なだから、きっといい会いがあるわよ」

その言葉は慰めだった。

だが京子には、傷のように刺さった。

約3の列の旅を経て、2は伊豆の温泉に到着した。駅からタクシーに乗り、沿いのをむ。5の伊豆は緑が美しく、も穏やかだった。

運転が振り返らずに言った。

「今はいい気ですね。温泉ですよ」

美智子は窓のを見ながら、目を細めた。

「本当に綺麗。来てよかったわ」

旅館に到着すると、女将が丁寧に迎えた。造2階建ての古い旅館だったが、入れがき届き、落ち着いた趣があった。

2は2階のに通された。

畳の匂いがする部だった。窓をけると、が見えた。波の音がくから聞こえ、潮のりがに混ざっていた。

美智子は窓辺にち、呼吸をした。

「気持ちいい。のりがするわ」

京子も隣にち、を眺めた。

穏やかな景だった。

けれど京子の胸のでは、静かな波とは違うものがしずつまっていた。

荷物を置き、2は浴に着替えた。

「まずは温泉に入りましょう」

京子が言うと、美智子は嬉しそうにうなずいた。

呂からはが望できた。

湯につかりながら、美智子は気持ちよさそうに目を閉じていた。

京子は横目で美智子を見た。

浴姿でも、美智子は美しかった。

湯気の向こうで頬を染め、幸せそうに笑っている。その姿を見ていると、京子は自分とは何もかもが違うようにえた。

温泉からがると、2は部で夕を取った。

膳にはの幸をにした料理が並んでいた。刺、煮魚、鉢、噌汁。美智子は楽しそうに箸をかしながら、結婚の話を始めた。

「実は、来両の顔わせがあるの。し緊張しているんだけど」

京子は箸をかしながら答えた。

「そうなんだ。楽しみね」

美智子は幸せそうに笑った。

「うん。彼、本当に優しいなの。私と会えてよかったって、いつも言ってくれるの」

その言葉を聞いた、京子のに何かが引っかかった。

幸せな話を聞けば聞くほど、自分の惨めさが際つ。

そうじた。

夕、2は部でお茶をみながら、また話し続けた。美智子は結婚のを語り、京子は黙って聞いていた。

夜が更けていく。

湯呑みののお茶がめていく。

そして京子のには、言葉にならない暗いが渦巻き始めていた。

夜9を過ぎた頃、2は部の窓から夜のを眺めていた。

かりが面を照らし、波の音が静かに響いている。旅館のはすでに落ち着き、廊を歩く客の音もなくなっていた。

美智子がふいに言った。

「ねえ、し散歩でもしない？　こんなに綺麗な夜だし、もったいないわ」

京子はし躊躇した。

けれど美智子の笑顔を見て、うなずいた。

「そうね。しだけなら」

2は浴のに羽織を着て、旅館をた。

玄関で女将に声をかけると、女将は笑顔で見送った。

「お気をつけてってらっしゃいませ」

夜の温泉は静かだった。旅館のかりがところどころを照らしている。昭49の伊豆は、今ほど灯もくなく、暗い所もかった。

2は沿いの遊歩を歩き始めた。

波の音がくなり、塩のりがくなった。美智子は楽しそうに代の話を続けた。

「京子ちゃん、覚えてる？　文化祭の、私たちのクラスで劇をやったでしょう」

「覚えてるわ。美智子ちゃんが主役で、とても綺麗だった」

美智子は照れくさそうに笑った。

「そんなことないわよ。あれは皆で作りげたものだもの。でも楽しかったわね」

京子はうなずいた。

皆で作りげたもの。

美智子はそう言った。

けれど、周囲が覚えているのは、きっと主役だった美智子の姿だけだ。

裏方で具を運び、装をえ、最に教の片付けをしていた京子のことなど、誰も覚えていない。

歩いていくと、しけた展望スポットにた。

そこからはが望できた。のが面に反射し、くの波がに揺れている。

美智子は柵に寄りかかり、呼吸した。

「本当に綺麗。来てよかったわ。京子ちゃん、誘ってくれてありがとう」