剣造の太い腕には血管が浮きがり、当たり次第に棒を掴みげる勢いでしたが、相は数がく、何よりお嬢様の親戚という名分を掲げていたため、むやみにしができませんでした。

親戚は剣造の抵抗を蹴にするかのようにろでふんぞり返って庭を歩き回りましたが、その目は貪欲と疑いできらついていました。

「この野郎、貴様ごときが武士のくを阻むか。おが元気かどうか見に来たというのに、貴様が止める理由がどこにある？もしやしいことでもあるのか？」

彼は歪な笑みを浮かべて剣造の胸を突き、その衝撃に剣造の拳は震えました。

たちもざわめきながら塀際にこの景を見守っていました。

彼らは荒くれ者のに嫁いだお嬢様が、すでにんだか逃げたかしたのだろうと推測し囁きを交わしていました。

部ので戸の取っを握っていたお文は息が詰まるような恐怖のでも、剣造が侮辱される音を々しく聞いており、その音つつがまるで自分のを切るような痛みとして迫ってきました。

彼女は自分がお様ではないという事実がるみにれば、剣造までも騙した罪として裁きを受けたり牢に入れられたりすることをっていましたが、今で戦っている剣造を見捨てることはできませんでした。

お文は目をく閉じ、松本での最の夜をいしました。

お様をかすために選んだでしたが、今や自分を守ってくれるあの無骨な男のために、また別の選択をすべきが来たことを直しました。

親戚はさらに鳴り、乱暴者たちに目配せし、の男が剣造の両腕を掴んできできないように押さえつけると、剣造は苦痛の呻き声を漏らしました。

「おい、話せ。のの寝を勝に見ようとする方がどこにある？」

剣造の絶叫にい叫びが夜空に響き渡りましたが、親戚はで笑って部の戸へ股でづきました。

「貴様のような無法者に何の慮があるか。けろ。におがいるのか、それとも幽霊がいるのかこの目で確かめてやる」

彼のが取っに触れようとした刹、戸がから勢いよくき、たいがヒューと吹き込みました。

突然戸がいたことに親戚は驚いてずさりし、乱暴者たちとたちも息を殺して戸の隙のを眺めました。

暗い部の、暗い灯のの、の女性が清楚に、しかし乱れぬ姿勢で座っていました。

彼女は顔を覆う布で隠しており、誰なのか判別できませんでした。

お文は震えるを着物のに隠し、極力落ち着いてく沈んだ声でをきました。

夜も更けました。

どうしての寝のまで踏み込み、このように騒ぎてるのですか？

その声には武の奥方でなければせないような威厳がこもっており、周囲をしばし圧倒しました。

親戚は瞬気圧された様子を見せましたが、すぐに疑いのを消さず咳払いをして声を荒げました。

「おお、声を聞く限りはきているようだな。だが顔を隠しておが俺のおなのか、それともどこかから連れ込んだ別の女なのかどうして分かろうか。さっさとてきて顔を見せろ」

彼はお文が繊細なお嬢様なら、このような状況で気絶するか泣いているはずなのに、あまりにもはっきりと話すのを怪しんだのです。

剣造は縛られたまま「妻をいじめるな」と叫びましたが、乱暴者たちの力に押されてに膝をついてしまいました。

お文は剣造が膝をつく音を聞いて胸が崩れ落ちるようでしたが、ここでい姿を見せれば全てがの泡になることをっていたので、歯をい縛ってちがりました。

彼女はゆっくりと部のへ歩みて縁側の板にち、庭を埋め尽くす々を見ろしました。

松のが彼女のい着物を照らし、になびく着物の裾はまるで崖際に咲くのように危うく見えました。

お文は顔を隠したまま親戚に向かって言いました。

叔父様はおの否が配でいらしたのですか？それとも借の問いわせでございますか？

刺すような言葉に親戚の顔は真っ赤になり、彼はふんふんと息を荒げながら縁側へびがり、お文の首をひったくりました。