でもセントラル医療がやっているのは医療じゃない、ビジネスだ。

患者はじゃなく売の数字。命を預かる所で回転率を語る。そういう連だった。

「突然のご訪問で申し訳ありませんが、しお話をさせていただければと。」

黒田は丁寧な調だったが目は笑っていなかった。恵んでやるようなたい目だ。

私は黒田を応接スペースに案内した。せ子がお茶を運んできた。

黒田はちらりとせ子を見て、次に待で掃除をしているメイを見た。

「個として温かい診療所ですね。」

お世辞のつもりだったのかもしれないが、いはそうではなかった。

黒田は鞄から類を取りしテーブルのに並べた。

「藤原先、単刀直入に申しげます。」

黒田が姿勢を正した。

「藤原クリニックをセントラル医療の傘に入れていただけませんか？」

来た。やはりそういう話か。

「傘に入っていただければ 5000 万円の借は全てこちらで引き受けます。先にはそのまま院として残っていただいて構いません。設備の更、材の補充全て弊社が負担します。」

条件だけ聞けば悪い話には聞こえない。いや、今の状況からすれば願ってもない話と言っていい。

借 5000 万円が消える。最の設備が入る。も増える。

でもただし、黒田が続けた。

「経営方針は全て弊社に従っていただきます。

」

そこだ。

「具体にはどういうことですか？」

「効率化です。」

黒田は類の 1 枚を指した。グラフや数字がびっしりと並んでいる。

「現藤原先は 1 の患者さんに平均 20 分から 30 分かけていらっしゃる。これでは 1 に見られる患者数に限界があります。弊社の基準では 1 当たり 5 分から 7 分です。」

5 分から 7 分。私はわず聞き返した。

「5 分で何が分かるんですか？」

「データが分かります。」

黒田は涼しい顔で答えた。

「検査数値を見てマニュアル通りに処方する。」

それが現代の効率な医療です。患者さんの話を 30 分も聞く必はありません。数値に全てますから。

私は黒田の目をじっと見た。

この男は本気で言っている。患者の話を聞く必はない。顔を見る必はない。データが全てだと。

黒田は私の沈黙を迷いだと受け取ったのだろう。畳みかけてきた。

藤原先、失礼を承で申しげますが、奥で患者さんのを握って話を聞く医療。お気持ちは分かります。美しいですよ、理としては。でもね。

黒田は類をトントンと指で叩いた。現実はこれです。借 5000 万。患者数は肩がり、来には融資も止まる。理で飯はえないんです。代遅れの医療を続けた結果が今のこの状況じゃないですか。

言葉が胸に突き刺さった。代遅れ。30 私が信じてやってきたことをこの男は言でそう切り捨てた。

悔しかった。でも言い返す言葉が見つからなかった。現実に借は 5000 万円ある。来末には融資が止まる。止まれば廃業だ。それは紛れもない事実なのだ。

お気持ちはありがたいですが、経営方針を変えるつもりはありません。絞りすようにそう答えた。

黒田は瞬目を細めた。それからゆっくりとちがった。

そうですか。残です。元にい笑みが浮かんでいた。余裕のある表だ。断られることなど最初から折り込み済みだという顔だった。

ただ藤原先、1 つだけ覚えておいてください。黒田はコートを羽織りながら言った。さんも来末には融資を打ち切るでしょう。融資が止まれば薬も仕入れられない。器のリースも払えない。気代すら払えなくなる。つまり廃業です。もうここを続ける方法はない。

1 つ 1 つの言葉が釘を打たれるようだった。そのになって泣きついてきても今と同じ条件はしませんからね。借の額に応じてこちらの条件も変わりますので。

つまりこういうことだ。今なら借を肩代わりしてやる。でも追い込まれてから来るならもっとく買い叩く。どちらに転んでも黒田の勝ちだ。

それでは失礼します。

ああ、そう、そう。黒田はのところで振り返った。その線が待の隅でメモ帳を握ったままち尽くしているメイに止まった。

あちらの方はうちの従業員です。

ふーん。黒田はメイを値踏みするように見て、それから私に向かって微かに笑った。