そして彼女の予は、最悪の形でする。

ドアの向こうから、抑えた声が漏れ聞こえてきた。

レナの声だった。

「だから、げさに謝してるふりをしなさいって言ってるでしょう。あのの寄りは、謝されるのが1番好きなんだから」

たく、を馬鹿にした調。

かよ子は息を止め、壁にを寄せた。

続いて、健太のけない声が聞こえる。

「分かってるよ。でも母さんにあんな、本当に借りちゃっていいのかな」

「いいに決まってるじゃない。どうせいつかは私たちが相続する遺産よ。それをちょっと借りするだけ。何の問題があるの？」

遺産の借り。

その言葉が、鋭い刃となってかよ子の胸を突き刺した。

私はまだきている。

きているというのに、この子たちはもう、私がんだのの話をしているのか。

全の血が逆流するような覚に襲われた。

目のが瞬、赤黒いりで染まる。

しかし、かよ子は奥歯をく噛みしめ、そのに崩れ落ちそうになるのを必でこらえた。

まだだ。

まだ聞かなければならない。

レナの声がさらに続く。

「あなたの会社がきくなれば、お義母さんだって嬉しいはずよ。それに、あのが持ってるおなんて、どうせ京都の田舎で蔵されてるだけでしょう。私たちが効活用してあげるのよ。これは親孝の環だわ」

あまりにも勝な論理に、かよ子は吐き気すら覚えた。

自分がどれほどのいで夫の残したを守り、資産を築いてきたか。

この女は何もらない。

何もろうとせず、ただ見し、奪おうとしている。

「とにかく今のプレゼン、しっかりやりなさいよ。うまく丸め込んで、さっさとおだけ引きすの。余計なしをされるにね」

もう分だった。

これ以聞く必はない。

息子の裏切り。

嫁の底れない傲さ。

そのすべてが、かよ子のに残っていたわずかなや期待を、跡形もなく砕き散らした。

しみはなかった。

涙もなかった。

ただ、の奥底で何かがぷつりと切れる音がした。

それは母親としての自分と決別する音だったのかもしれない。

もう、あの優しい母親はんだ。

今ここにいるのは、息子夫婦に裁きをすためだけにする復讐者、佐藤かよ子だ。

彼女はゆっくりと壁からをした。

ハンドバッグから鏡を取りし、自分の顔を確認する。

乱れた髪を直し、をく引き直す。

その顔は能面のように無表だったが、瞳の奥では獄の業が燃え盛っていた。

準備をえると、かよ子はすりガラスのドアを軽く2度ノックした。

から慌てたような「どうぞ」という声が聞こえる。

かよ子はゆっくりとドアをけた。

「健太、レナさん。

しく着いてしまいました。ごめんなさいね」

彼女が浮かべていたのは、慈に満ちた完璧な母親の微笑みだった。

その表に、健太とレナは完全に油断した顔をした。

「母さん、わざわざありがとう」

「お待ちしておりましたわ」

2は満面の笑みでづいてくる。

かよ子はその偽りの歓迎を受けながら、2の顔を交互に見た。

ああ、なんて愚かなのだろう。

自分たちが今、誰を敵に回したのかもらずに。

かよ子は応接セットのソファへく腰をろし、を揃えた。

そして最の笑顔で言った。

「さあ、あなたたちのの詰まった素らしい事業計画を聞かせてちょうだい」

健太とレナの顔がぱっと輝いた。

彼らは待っていましたとばかりに、用していた分い資料をテーブルのに広げ始めた。

「母さん、これが僕たちのしいプロジェクトなんだ。AIを活用した次世代のマーケティングツールで、これが完成すれば業界の図を塗り替えることになる」

健太はのような輝きを目に宿して弁を振るった。

その横でレナが専用語を巧みに交えながら、規模のきさや将来な収益性を理然と補していく。

2のプレゼンテーションは、見た目には説得力があった。

しかし、かよ子は輝かしい未来のビジョンではなく、資料の片隅にさく記載された現実の数字だけを見ていた。

過な売予測。

楽観すぎる経費計算。

そして何より、運転資の枯渇という急の問題。