健太とレナは招待されたVIP席で、自信に満ちた表を浮かべていた。

レナが着ているのは、こののために調したパリの級ブランドのスーツだった。彼女は周囲からの羨望の差しを浴びることに、至のびをじていた。

やがて、ケンタテクノロジーズのプレゼンテーションの順番が来た。

健太はスポットライトが照らすステージの央へ歩みた。

呼吸を1つすると、練習通りの流暢な語りで、自社の技術について説を始める。

しかしプレゼンが盤に差しかかっただった。

健太はふと審査員席に目をやった。

嵐専務の隣に、見慣れない1の女性が座っている。

その女性は、きらびやかな会ので、ひときわいを放っていた。いの見事な着物を、凛とした着こなしでにまとっている。

その姿は、まるで1枚の絵画のようだった。

健太は瞬、言葉に詰まった。

なぜだか分からないが、その女性から目がせない。

そのい差しが、自分のの奥底を見抜いているような気がした。

そして、その隣の席に目を移した、健太の臓は氷に浸されたかのように凍りついた。

審査員席の央。

そこに、いるはずのない物が静かに座っていた。

自分の母親、佐藤かよ子だった。

妻が「田舎くさくて恥ずかしい」と罵った、あの母親が。

かよ子は息子と線がうと、ほんのしだけ元をげた。

その微笑みが、これから始まる獄の幕けを告げる図であることを、健太はまだらなかった。

母の姿を認めた瞬、健太ののは真っになった。

なぜ母がここにいるのか。

なぜ審査員席にいるのか。

どうして、こんな所に。

数えきれない疑問がのを駆け巡り、完璧に暗記していたはずのプレゼンテーションの言葉が、すべて吹きんでしまった。

「ええ、ああ……つまり、この技術は、その……」

健太の声はけなくずり、額からは脂汗が吹きした。

スポットライトのが、余計にくじる。

会のざわめきが、自分の失敗を笑う声のように聞こえた。

VIP席にいるレナが、信じられないという顔で自分を睨みつけているのが界の端に映る。その絶望な表が、健太をさらにパニックへ追い込んだ。

結局、彼のプレゼンテーションは尻すぼみで支滅裂なまま、規定を待たずに打ち切られた。

逃げるようにステージをりる健太の背に、ややかな空気が突き刺さる。

すべてのプレゼンが終わり、審査結果の発表を待つ、会では形式のパーティーがかれた。

健太とレナは気まずい沈黙の、壁際にっていた。

「体どういうことなの。あれだけ練習したのに、私の顔にを塗って」

レナは周囲に聞こえないように声を殺しながら、健太を激しく責めた。

しかし健太には、もはや何も言い返す気力がなかった。

彼のはただ、なぜ母があの所にいたのか、その点に囚われていた。

そのだった。

パーティー会の央で、際きなだかりができていることに気づいた。

そのにいるのは、友商事の嵐専務と、あの着物姿の女性、園寺文だった。

レナはこの状況を挽回しようと、作り笑顔を浮かべて輪のへ入っていった。

「嵐専務、先ほどは主が失礼いたしました。し緊張してしまったようで」

媚びるように話しかけるレナに、しかし嵐は興もなさそうに瞥をくれただけだった。

彼の関は、隣にいる園寺文との会話にあるようだった。

「園寺先、本のお着物も本当に素らしい。そのはもしや」

嵐が嘆すると、文は優雅に微笑んだ。

「ええ、お分かりになりますか。これは私の旧の友が作ってくれたものなの。京都の、佐藤友禅。伝統を守りながら、常にしい美を追求し続ける素らしいですわ」

佐藤友禅。

その名を聞いた瞬、レナの顔から血の気が引いた。

まさか。

そんなはずはない。

あの古くさい田舎のが。

文は周囲に集まった々を見回すと、穏やかだがよく通る声で続けた。

「今回のコンペ、実はその、佐藤友禅の佐藤かよ子社から直々にご紹介いただきましてね。芸の世界でこの方の名をらない者はおりません。