「おい、あの、見てみろよ」

その声に、の4も振り返った。

問題のは、根元から幹の部にかけて異常に太く変形していた。数のこぶや膨らみがなり、目にはまるでの体のように見えた。

ある角度から見ると、幹のふくらみは胴体に見えた。に張りした部分は腕のようで、のこぶはのようにも見える。

「本当にみたい」

美穂がさく呟いた。

健はし興を持ったようにづいた。

「パレイドリアってやつかもしれないな。脳がランダムな形のに、の顔とか体を見つける現象」

「でも、ちょっと気だね」

由はそう言いながらも、カメラを構えた。

5はにづいていった。

くで見ると、幹の表面はごつごつとしていた。いをかけて傷を覆い、こぶを作りながら成してきたようだった。

健はの周りを回りながら言った。

「若い頃に何かで傷ついたのかもしれない。そこから異常に成したとか」

由はさまざまな角度から写真を撮り始めた。

そのだった。

彼女のが止まった。

「……待って」

由はカメラをろし、の央部分に顔をづけた。

面から約1m20cmのさ。の形にたとえるなら、ちょうど胸にあたる部分だった。そこに、皮が割れてできた約5cm幅の裂け目があった。

由は目を細めた。

裂け目の向こうに、何かが見えた。

材ではない。

暗く、布のような質を持つ何かだった。

「に……何かある」

その言葉に、全員が黙った。

健がスマートフォンを取りし、ライトをつけた。彼は裂け目にを当て、ゆっくりと覗き込んだ。

いものが見えた。

滑らかで、自然のやとは違う質を持つものだった。

数秒、誰も声をせなかった。

輝が喉を鳴らし、ずさった。

「これ……骨じゃないか」

その言葉が、のの空気に落ちた。

美穂の呼吸が急に浅くなった。

「やだ……嘘でしょ」

健はすぐに顔をげた。

「何も触るな」

彼の声は震えていたが、はっきりしていた。

「かられろ。警察に話する」

5はゆっくりとかられた。

その瞬まで、学のプロジェクトだったはずののは、まったく別のものに変わっていた。

では波がかった。

健はスマートフォンをく掲げ、周囲を歩き回った。画面には圏の表示がたり、かすかにアンテナがったりした。

「ここじゃ無理だ。しる」

健は仲にそう言い、かられた斜面を慎にり始めた。ほかの徒たちは、現を見失わない距を保ちながら、緊張した表で待っていた。

約1kmほどったところで、ようやくアンテナが1本った。

午145分。

健は110番に話した。

「岐阜県のにある廃農で、のにの骨のようなものを見つけました」

話の向こうのオペレーターは、落ち着いた声で所を確認した。健はGPS座標を伝え、廃農の状態と、の裂け目のに見えたいものについて説した。

オペレーターは、現かられず、しかし絶対にづかないよう指示した。

約40分、最寄りの警察署から2の警察官が現に到着した。

徒たちは青ざめた顔で警察官を廃農まで案内した。森のを戻る、誰もほとんど話さなかった。元の落ち葉の音だけが、自然なほどきく響いた。

級警察官の田浩部は、20の経験を持つ警察官だった。彼は問題ののにつと、懐灯を取りし、裂け目にを当てた。

数秒、田の表が変わった。

彼はすぐにろの警察官に目配せした。

「これは応援が必だ。鑑識を呼ぶ」

その声を聞いて、徒たちはようやく、自分たちが見つけたもののさを理解した。

1018の夕方までに、現には本格な専チームが入っていた。

廃農の周囲には黄い規制線が張られ、力な投器が設置された。材が運び込まれ、鑑識員たちが慎にを確認していた。

岐阜県警の主任鑑識官である野啓介博士は、30の経験を持つ法医学の専だった。野博士は、のの内容物を取りす作業を自ら指揮した。

作業は非常に繊細だった。

を単純に切ることはできない。証拠や遺骨を傷つける恐れがあった。野博士は既の裂け目をしずつ広げる方法を選んだ。