夫も朝からそれほどべないだ。私はさくため息をついた。

その、1の男の子がそうに周りを見回しているのが目に入った。

ゆいのクラスメイトの、はるき君だった。

私が気づくのと同に、ゆいが駆け寄った。

「はるき君、どうしたの？」

はるき君は申し訳なさそうに子のつばをいじっていた。

「お父さんとお母さん、仕事でまだ来てないみたいで……」

周りの族が弁当を広げて賑やかにしている、彼だけが1だった。

すると、ゆいはぱっと顔を輝かせ、はるき君のを引っ張って戻ってきた。

「ねえ、ママ。はるき君も緒にべていいでしょ？」

私はびきりの笑顔で言った。

「もちろん。いっぱいあるから、たくさんべて」

はるき君は慮していた。

「でも、悪いよ」

ゆいは箸を渡して、あっけらかんと言った。

「おばあちゃんが約束破ったせいで、いっぱい余ってるの。たくさんべてね」

「ゆい」

わずたしなめたが、否定はできなかった。

私は唐揚げとミートボールを皿に乗せて渡した。はるき君はそれを見て、ごくりと唾をみ込んだ。

「ママの唐揚げ、おいしいんだから」

「そうよ。たくさんべてくれると嬉しいわ」

夫もニコニコしながらたいお茶を渡した。

「でも……」

その、はるき君のお腹がぐうっと鳴った。

ゆいが吹きした。

「お腹空いてるじゃん。慮しないでべて」

直、私ははるき君のべっぷりに見とれていた。

男の子ってこんなにべるのか。

唐揚げを頬張り、ミートボールをに入れ、おにぎりも次々にべていく。見ていて気持ちいいほどだった。

夫もしたように頷いた。

「見てて気持ちいいな」

「そうね。作った甲斐があるわ」

はるき君は「おいしい、おいしい」と言いながら、きれいに弁当を平らげた。

「ごちそうさまでした。こんなにおいしいお弁当、初めてべました」

私が照れていると、ゆいがにこにこしながら言った。

「ママ、よかったね。いっぱい作って正解だったね」

その言に、胸がじんわり温かくなった。

姑に踏みにじられたとっていた弁当が、誰かを笑顔にした。

娘とクラスメイトの笑顔に、私は救われた気がした。

午の競技も予定通りみ、とうとう最の選抜リレーが始まった。

「ゆい、頑張れ！」

私は誰よりきな声で応援した。

ゆいは真剣な顔でバトンを受け取り、全力でった。涼しい顔で1抜き、歓声ががる。最までり切り、次の者にバトンを渡した瞬、ゆいは私たちを見てにかっと笑った。

私はで拍した。

最の運会だった。

姑が来なかったことを、もう残だとはわなかった。

翌、よくれた曜の昼過ぎ。

私は洗濯物を干しながら、昨のはるき君のべっぷりをい返していた。

唐揚げを頬張るあの幸せそうな顔をいすと、自然と笑みがこぼれる。

すると突然、インターホンが鳴った。

私はを拭きながら急いで玄関へ向かった。モニターを見ると、スーツ姿の男性がっていた。ろには、はるき君の姿もある。

「どちら様でしょうか？」

玄関をけると、はるき君が元気にをげた。

「ゆいちゃんママ、こんにちは」

「こんにちは」

男性も丁寧にをげた。

「初めまして。突然申し訳ありません。昨は息子がお世話になりました」

「はるき君のお父さんでしたか」

「はい」

落ち着きのある優しそうなだった。背筋が伸びていて、物腰は柔らかい。私は慌てて言った。

「よかったらへお入りください」

「いえ、どうかここで」

はるき君のお父さんは困ったように笑った。

「お弁当を全部べてしまったそうで、本当に申し訳ありませんでした」

私は慌ててを振った。

「いえいえ。むしろ助かりました」

「助かった？」

はるき君のお父さんが議そうに首をかしげる。

その、私のろからゆいが顔をした。

「あのね」

ゆいは満面の笑みで説を始めた。

「うちのおばあちゃんがまた約束破ったの」

「ゆい、やめなさい」

けれど娘は止まらなかった。

「おばあちゃんの命令でお弁当をいっぱい作ったのにドタキャン。しかも5回目」

私は慌ててをげた。

「すみません、娘が余計なことを」

しかし、はるき君のお父さんは穏やかに首を振った。なぜかしだけ苦笑しているようにも見えた。