「佐藤会、本はおめでとうございます。婦の父、田健でございます。こんな素らしい方と親戚になれるとはのようです」へつらうようにづき、々とをげた。ミカもそのろでし品ぶった笑顔を作ってっている。

しかし佐藤会は健の言葉にを貸さなかった。鋭い差しで控えを見回し、嫁の母の席に座る見らぬ女と壁際でさくなっている私の姿を確認した。その瞬佐藤会の表が険しくなった。

会は健の差ししたを完全に無し、彼を通りすぎた。健が「え？」と抜けな声を漏らす、会は迷いない取りでまっすぐに私の元へと歩いてきた。そして私の目のでち止まるとスーツのボタンをし、信じられないほどく 90 度に腰を折ってをげたのだ。

「弓先、まさかこのような所で再びお目にかかれるとは。あののご恩は涯忘れておりません」静まり返った控に会のく響く声が落ちた。健の顔から血の気が引き、ミカのがだらしなくいた。

この夫はまだ私の本当の姿を何もらない。私が 26 ただの役にたない専業主婦としてきてきたわけではないこと。

「弓先？」健の抜けな声が静寂に包まれた親族控えに響き渡った。佐藤会は健のなどまるで目に入っていないかのように私のでくをげたままかない。

親族たちの線が斉に私に突き刺さる。健のであるミカでさえポカンとをけてその景を見つめていた。奈々も驚いたように目を丸くして私と佐藤会を交互に見ている。

私はさく息を吐き、慌てて会に歩み寄った。「佐藤会、お久しぶりでございます。ですが、今は娘たちの切なです。どうかお顔をげてください。郎のお父様がこのような姿勢を取られては周りが驚いてしまいます」私はできるだけ穏やかな声でそう言った。

佐藤会はゆっくりと顔をあげ、私の目を見た。その瞳にはい敬と同にこの異様な状況に対する静かなりが宿っていた。

「承いたしました。本はおめでとうございます。素らしいお嬢様を育てられましたね」会はそれだけを言い残し、健には瞥もくれずに郎側親族の席へと戻っていった。

「おい、ゆ、今のはどういうことだ？なぜあの佐藤会がおにをげるんだ？」健が顔を変えて詰め寄ってきた。その声には焦りと苛ちがはっきりと混じっている。

「さあ、昔しお仕事でお世話をしたことがあっただけです。会は義理堅い方ですからげさに挨拶してくださったのでしょう。それよりもなく式が始まりますよ」私は静かに線をし、それ以答えることを拒んだ。

「おみたいな女がどんな仕事で会の世話になるって言うんだ」と突っかかったが、スタッフから移の案内がかかったためしぶしぶミカを連れて部をてった。

やがてパイプオルガンの荘厳な響きと共に結婚式が始まった。ステンドグラスのを浴びてバージンロードを歩く奈々の姿は息をむほど美しかった。しかしその隣を歩く健はまるで自分の力で娘をここまで派に育てげたかのように胸を張り、列席者に向けて満げな笑みを振りまいている。

親族席の最列には真っ赤なドレスを着たミカが座り、わざとらしくを震わせて嘘泣きの涙を拭っていた。番ろの親族席からそのろ姿を見つめながら私の目から静かに涙がこぼれ落ちた。それは娘のを祝うびの涙であり、同にこの 26 の苦しみをつつい返す涙でもあった。

私と健が結婚したのは私が 26 歳のだった。当の健はさな町の平社員で毎作業着を油まみれにして帰ってきた。野だけは倍く、「いつか必ず自分の会社を持つ。おには苦労をかけるかもしれないが最には絶対に笑わせてやるからな」とく語っていた。

その器用だが真っすぐな言葉を信じて私は自分のの全てを彼に捧げたのだ。

奈々がまれ、健が独して今の部品メーカーをちげた、私たちの活はどん底だった。