「DNA鑑定をしましょう」

敬吾はそう提案した。

「ではなく、科学で判断する。それが番公平です」

蒼太はすぐには答えられなかった。

もし違っていたら、これは残酷な誤解で終わる。

敬吾にとっても、自分にとっても、傷を広げるだけかもしれない。

だが、もし致していたら。

自分の名も、戸籍も、の台も、根元からき換わることになる。

蒼太という名できてきた23が、便宜な仮のだったと証される。

怖かった。

けれど、何もらないままき続けることも、また別の恐怖だった。

蒼太はしばらく黙っていた。

フロントガラスの向こうで、信号が青に変わる。

続のクラクションがさく鳴った。

現実の音が、2のに入り込んでくる。

蒼太はをしめ、できる所に寄せた。

そして、ゆっくりと頷いた。

「検査を受けます」

敬吾はく息を吐いた。

それは堵にも見えたし、しい恐れをみ込む作にも見えた。

その、蒼太は通常の業務に戻った。

客を乗せ、き先を確認し、料を受け取り、また次の配へ向かう。

けれどのでは、ずっと同じ名が繰り返されていた。

森田優。

それが、自分が失ったかもしれない名。

これから直面するかもしれない現実。

どちらも簡単に受け止められるものではなかった。

そのの夜、蒼太は阪駅くの駐にをめた。

いつものようにシートを倒し、毛布を広げた。

だが、眠れなかった。

の井を見つめながら、敬吾の言葉を何度もい返した。

23探されていたかもしれない。

その能性が、胸の奥で静かに灯っていた。

希望という言葉を、蒼太は簡単に信じられなかった。

会社を失ったも、との交渉に希望を抱いた。

族ともう度暮らせるかもしれないと期待したこともあった。

そのたびに現実に押し戻されてきた。

だから、希望は裏切られる提でするものになっていた。

それでも。

誰かが23、自分を探していた能性をにして、何もじないふりはできなかった。

翌、敬吾から連絡が入った。

「改めておをいただけませんか。資料をお見せしたい」

蒼太は承諾した。

偶然の再会という言葉で片づけるには、あまりにもい状況だった。

指定されたのは、神戸内の静かな事務所だった。敬吾が経営する物流会社の本社は、神戸ポートアイランドにあった。きすぎず、しかし然とした建物で、受付の社員たちは敬吾に対して自然な敬を払っていた。

から見れば、敬吾のは順調に見える。

46歳。

会社代表。

社員と取引先を抱え、定した経営を続けている。

けれど、会議で向かいった敬吾の語りには、理されないまま残っているの層があった。

「2001、弟の森田優は18歳で失踪しました」

敬吾は古い封筒をテーブルに置いた。

「を卒業し、学を控えていた期でした。庭内でさな論があり、気持ちを落ち着かせると言ってにた。それが最です」

蒼太は封筒に目を落とした。

は古く、角がし擦れている。

それでも丁寧に保管されていたことが分かった。

「携帯話は途で源が切れました。友のにも現れなかった。失踪届はすぐにしましたが、当初はの能性も含めて扱われました」

敬吾は淡々と話した。

警察は友関係を調べ、駅やコンビニ周辺を確認した。だが、具体ながかりは得られなかった。

当、敬吾は23歳。

学を卒業してもない期で、父の会社を伝い始めたばかりだった。族のでは、静でいなければならないだった。

母は毎話をかけ続けた。

父は私探偵に依頼した。

失踪チラシは兵庫県内だけでなく、京都や阪にも配られた。速のサービスエリアにも掲示された。

目撃報は断片に寄せられた。

けれど、どれも決定ではなかった。

「半、両親は私探偵との面談に向かう途で交通事故に遭いました」

敬吾の声が、わずかにくなった。

「帰らなかったのは、弟だけではなくなったんです」

蒼太は何も言えなかった。

敬吾は1度に3分の空を抱えた。

葬儀。

相続。

会社の理。

そして弟の捜索。

敬吾は仕事を引き継ぎながら、資料を理し続けたという。