だが、そんな烈な侮辱の言葉のシャワーを浴びせられているというのに、母は相変わらず穏やかな表を崩していなかった。

るでもなく、泣くでもなく、ただ静かに何かを眺めるように静さんとさんを交互に見つめている。

をわにしない母の気なほどの沈黙が、逆に静さんの神経をさらに逆なでしたらしい。

「何ですかその目は？の程らずもいい加減になさい！」

静さんがテーブルをく叩き、湯呑みののお茶が波打つ。

「いいこと、みささん。もしあなたがどうしても拓也と結婚したいというのなら」

静さんの目が蛇のように細められる。

「今すぐその汚いを畳んで、この母親と縁を切ると約束しなさい。それがうちの敷居をまたぐための最条件です」

あまりの求に私は言葉を失った。結婚のために母と縁を切れだなんて。

凍りつく私をよそに、母がゆっくりと顔をげ静かにをこうとした。

その母のからびした信じられない言葉が、このをさらに予測能な事態へと引きずり込んでいくことになろうとは。

「お母さんと縁を切る？」

私は信じられない求にわず聞き返していた。

「そうですわ。その汚れた作業着でお分かりでしょう？あなたのお母様は私たちのむ世界とは全く違う底辺のなのです。

そんな厄介者を抱えたまま、うちの拓也のお嫁さんになるなんて虫が良すぎますわ」

静さんはまるで化物でも見るかのように母を睨みつける。

「いくらなんでも言っていいことと悪いことがあります。お母さんは女つで私を育ててくれた切な族です！」

私は必に声を振り絞った。悔しさで界が霞む。

「拓也、あなたからも何か言ってよ。私たちはお互いの族も切にしようって約束したじゃない」

私はすがるようないで隣に座る婚約者へと線を向けた。

彼ならきっとこの異常な状況から私と母を守ってくれる、そう信じていた。

だが、拓也は気まずそうに目を泳がせた、さくため息をつき、私の鼓膜を疑うような言葉をにしたのだ。

「みさ、母さんの言う通りだよ。僕だって君のお母さんが懸命なのは分かってる。でもさ、現実は違うだろう。僕のは代々続く柄だし、親父だって貿易の役だ。これからもっとのになるのに、親戚が油まみれの町のだなんて、親父の顔にを塗ることになる」

拓也の言葉は鋭くたい刃となって私の臓をくえぐった。

「拓也、あなた本気で言ってるの？」

「本気だよ。君だって貧乏な活から抜けしたいだろう。を畳んで母親と縁を切れば、君は僕の妻として泰なんだ。

悪い話じゃないはずだ」

得げに語る拓也の顔がひどく歪んで見えた。優しかった彼の面はもうどこにもない。ただの親の権力にすがる傲な男がそこにいるだけだった。

「よく言ったぞ」

これまで腕を組んでふんぞり返っていたさんが満げにく頷いた。

「貿易は今本最規模の複企業で、シノメホールディングスとの型契約を控えている極めてな期だ。相は代で巨帝国を築きげた伝説の会が率いる超流企業。々のようなエリートですら直接会うことなど叶わないのの」

さんはまるで自分は世界のにでもいるかのようにふんぞり返り、自げに語り続ける。

「その契約が結ばれれば私は専務どころか社の座も約束されたようなものなのだ。そんな私の完璧な経歴に、油臭い町の親戚などという汚点を残すわけにはいかないのだよ。分かるかね？」

あまりの屈辱とりに私は唇をく噛みしめ、鉄のような血のがのに広がる。

していた男はいざというに私や族を守ってくれるどころか、親と緒にを投げてくるような最なだったのだ。

「お断りします」

私は震える声だけれどはっきりと告げた。

「私はお母さんを捨ててまで、あなたたちのような徹なたちと族になりたいとはいません。

こんな結婚、願いげです」

「の程らずが！」