審査員たちに礼し、演技を始めた。

平均台にがる。

最初の技は成功した。

次の技も成功した。

子の体はリズムに乗っていた。痛みを忘れるほど集していた。

最の技。

バック転からの着。

子はんだ。

空で回転し、へりる。

その瞬、首に激痛がった。

体がぐらつく。

それでも子は歯をいしばり、必にバランスを保った。

なんとか着を成功させた。

審査員たちがメモを取っていた。

子は礼をし、退した。

を引きずらないよう、必にしながらロッカールームに戻った。扉を閉めると、ベンチに座り込んだ。

首の痛みは限界を超えていた。

涙がそうになった。

けれど、まだ泣くわけにはいかなかった。

結果はていない。

子はテーピングを巻き直し、氷でをやした。

しばらくすると、ゆかりがロッカールームに入ってきた。

「子さん、お疲れ様」

「お疲れ様」

「、丈夫？　最、し危なかったわね」

その言葉は、胸に刺さった。

子は何も答えなかった。

午1、すべての選の演技が終わった。審査員たちは別で協議を始めた。結果発表は午3の予定だった。

選たちは待で結果を待っていたが、子はロッカールームに残った。首をやしながら、ベンチに座る。疲れと緊張で、がぼんやりしていた。

そこに、斎藤コーチが入ってきた。

「、しいいか」

子は顔をげた。

「はい」

斎藤は子の元を見たあと、静かに言った。

「よく頑張ったな。最、が痛かっただろう」

「丈夫です」

子は答えた。

斎藤はしばらく彼女を見つめた。

「結果がどうであれ、おは派だった」

その声は、いつもより優しかった。

斎藤はそれだけ言うと、ロッカールームをていった。

子は1残された。

午3まで、あと1半。

彼女は目を閉じた。

そして、いつのにか眠ってしまった。

疲れ切った体が、限界を迎えていたのだ。

午230分頃、子は誰かが自分を呼ぶ声で目を覚ました。

ロッカールームには誰もいなかった。

だったのかもしれない。

計を見ると、結果発表まであと30分だった。

子はちがり、ロッカーから荷物を取りした。支度をえ、待へ向かおうとロッカールームをた。

しかし、子が待にたどり着くことはなかった。

廊で、彼女はある物と会った。

それが、子が識を保っていた最の瞬だった。

午3。

待に集まった選たちのに、子の姿はなかった。

審査員たちが結果を発表しようと準備していたが、子が来ないことに気づいた。

斎藤コーチが選たちを見回した。

「子はどこだ」

誰も答えなかった。

ゆかりが言った。

「さっきまで、ロッカールームにいましたけど」

斎藤はスタッフに確認を命じた。

スタッフがロッカールームへった。

しかし、そこに子はいなかった。

荷物も消えていた。

ロッカーも空だった。

まるで最初からそこにいなかったかのように。

斎藤は訓練センターを探させた。

体育館、シャワールーム、トイレ、倉庫、廊。

すべての所を調べた。

それでも子は見つからなかった。

午4、斎藤は警察に連絡した。

オリンピック候補選の1が、訓練センター内で姿を消した。

その報は、すぐにきな事件となった。

警察が訓練センターに到着したのは午5だった。

刑事たちは関係者全員から事を聞いた。

「最にさんを見たのはいつですか」

斎藤コーチは答えた。

「午2頃、ロッカールームで話をしました。そのは普通でした」

「その、誰か見たは」

刑事が選たちに尋ねた。

誰もをげなかった。

父の正司に連絡が入ったのは午6だった。

訓練センターからの話だった。

「さんのお父様ですか。実は、子さんが方になりまして」

正司は最初、が理解できなかった。

「方……どういうことだ」

「午3の結果発表に姿を見せなかったんです。それからずっと探しているのですが」

正司は受話器を握りしめた。が震えていた。

「すぐにく」

話を切ると、コートをつかんでをびした。

訓練センターに到着した正司は、警察に案内された。

刑事が状況を説した。

「午230分頃から3のに姿を消したとわれます。