とにかく警察に届けましょう。私どもも全面に協力いたします」

誠さんは唇を噛み、く答えた。

「そうしてください」

午9、静岡央警察署に捜索願がされた。

対応した域課の佐藤巡査部は、誠さんの話をメモに取りながら慎に聞いた。

「奥様はどのような様子でしたか」

「元気でした。あと3で退院というで、退院を楽しみにしていました。持ち物は全て病に残されています」

「自殺の能性は」

その言葉に、誠さんは激しく首を振った。

「ありません。妻は退院を楽しみにしていました。族のことも配していました。何も持たずに消えるようなじゃありません」

「分かりました。では病院での聞き込みを始めます」

午10、警察官が病院に来た。

同じ病の患者たちに事を聞いた。隣のベッドの女性は、「昨夜はいつもよりく寝ていらっしゃいました」と証言した。

「何か様子がおかしいことは？」

「いえ、特には。ただし疲れたとおっしゃっていました」

向かい側の若い女性は、し迷いながら言った。

「夜に、何か物音がしたような気がします」

「何頃ですか？」

「はっきりとは……でも夜だったといます」

「どんな音ですか？」

「ドアがく音だったかもしれません」

護師たちにも聞き込みがわれた。

夜勤だった鈴さんは、午11と午1に巡回したと話した。

「その、32号は確認しましたか？」

「廊からは確認しました。ただ、カーテンが閉まっていて、までは見ていません」

「なぜ確認しなかったんですか？」

「患者さんが寝ていらっしゃるので、起こさないように……」

午になっても、子さんの方は分からなかった。

誠さんと恵子さんは、病院の周辺を歩き回った。くの公園、商、病院の裏。子さんの写真を持ち、通やのに尋ねた。

「この女性を見ませんでしたか？」

しかし、誰も見ていなかった。

夕方、久志さんも学から駆けつけた。

「母さんはどこにったんだ？」

混乱した顔で尋ねる息子に、誠さんは答えられなかった。

「分からない。でも必ず見つける」

その夜、田のリビングにはい沈黙が落ちた。

3は黒話のに座り、病院か警察からの連絡を待った。けれど話は鳴らなかった。

計の針だけが、静かにを刻んでいた。

529。子さんが消えてから2目の朝、静岡央警察署では捜査体制がえられた。

担当となったのは捜査課の黒田警部補だった。45歳、刑事歴20のベテランで、を表にさず、1つずつ事実を積みげるタイプの刑事だった。

会議に集まった刑事たちをに、黒田警部補はく指示をした。

「まず病院の防犯体制を確認する。正面玄関、裏、非常、全ての入りを調べろ。

次に患者、護師、医師、職員、当直者、清掃員、警備員。病院にいた全員から事を聞く」

刑事たちはメモを取った。

黒田警部補は続けた。

「それと、族のきも確認する」

若い刑事が顔をげた。

「族ですか？」

黒田警部補は頷いた。

「失踪事件の、族が関与している能性も考えなければならない。ではなく、事実を見る」

午9、黒田警部補と部の田刑事が病院を訪れた。田刑事は30代の若で、緊張した面持ちでメモ帳を握っていた。

2はまず病院の事務に会った。

「夜の警備体制について教えてください」

事務は額の汗を拭きながら説した。

「午9に正面玄関を施錠します。裏も内側から鍵をかけます」

「鍵は誰が管理していますか」

「警備員と夜勤の護師が持っています」

「防犯カメラは？」

黒田警部補が尋ねると、事務は申し訳なさそうに目を伏せた。

「実は、当院には防犯カメラがございません。予算の関係で、まだ導入できておりません」

黒田警部補はさく息を吐いた。

1991当、方の病院で防犯カメラを設置しているところはまだなかった。今なら映像で確認できることも、その代にはの記憶に頼るしかなかった。

次に警備員に話を聞いた。

「527の夜、何か変わったことはありませんでしたか」

「いえ、特には。いつも通りの夜でした」

「巡回は何にしましたか」

「午10、午0、午2、午4です」

「各階を回ったんですね」

「はい。廊を歩いて、異常がないか確認しました」