松吉の苦しみをしでもらげるために。

けれどそれは、同に松吉の最をめる為でもあった。

その、田島は現を蜂による事故に見えるようえた。注射器は、松吉がに教えていた作業のの隠し所にしまった。

「710　松」とかれたメモは、松吉自が残したものだった。

万、田島に疑いがかかった、彼が1で罪を背負わなくて済むように。

あるいは、自分の最の覚悟を誰かにき残しておきたかったのか。

その本当のは、今となっては松吉にしか分からなかった。

田島はくをげた。

「私は、あれから8、ずっとこの罪を抱えてきてきました」

桑名はい、何も言えなかった。

ここにあったのは、欲やみによる殺ではなかった。

にゆく友の願いを断りきれなかった、1の老の苦しい選択だった。

桑名は田島の話を、事実として受け止めた。

法のでは、田島の為は見過ごすことのできないものだった。たとえ友の願いであっても、たとえ苦痛をらげるためであっても、の命の終わりをがめることは許されない。

田島自も、それを誰より分かっていた。

「私をどうなさっても構いません。覚悟はできています」

田島はそう言い、縁側でくをげた。

桑名はすぐには答えなかった。

庭の青葉が眩しくっていた。

どこかで鶯が鳴いている。8、松吉が逝ったが、またづいていた。

刑事としての務め。

1のとしてのい。

その2つが、桑名の胸ので複雑に絡みっていた。

ここにいるのは、悪に駆られた犯罪者ではない。

にゆく友をにして、断ることも、救うこともできなかった老だった。

桑名はゆっくりちがった。

「田島さん。このことは、きちんとに報告します。それが私の務めです」

田島は静かにうなずいた。

桑名は続けた。

「ただ、あなたがどういういでこの8をきてきたか。それもありのままに伝えます」

田島はもう度、くをげた。

「ありがとうございます」

桑名と越は、田島のをにした。

帰り、2はしばらく何も話さなかった。初の田んぼの横を、老いた2が並んで歩いていく。稲は青く伸び、畦にはいが咲き、くのでは鶯が鳴いていた。

やがて越が、ぽつりと言った。

「松吉さんは、最まで娘さんのことをっていたんだな」

桑名は空を見げた。

「ああ。あのらしい最だったんだろう。自分の蜂と緒に逝ったんだ」

真相は、ようやくかされた。

しかし、それは誰かを断罪して終わるような、すっきりした解決ではなかった。

欲のための罪でも、みのための罪でもない。

にゆく友をにして、見殺しにもできず、救うこともできなかった。

その苦しい選択が、8の「事故」の裏に隠されていた。

桑名はすべてを報告にまとめた。

松吉がい病を患っていたこと。

娘に負担をかけまいとして、蜂に刺されてんだことにしてほしいと田島に頼んだこと。

田島が何度も断りながら、結局その願いを断りきれなかったこと。

そして8、たった1で罪の識を抱えてきてきたこと。

桑名は、事実を1つも省かなかった。

同に、田島がどのようないでその8を過ごしてきたかも、丁寧にき添えた。

にこの話をった々の胸にも、ただ罪を裁くという言葉だけでは割り切れないいものが残った。

田島は逃げなかった。

隠れもしなかった。

自分のしたことを認め、静かにその結果を受け入れた。

桑名は最にもう度だけ、田島のを訪ねた。

田島は変わらず、町れの古いで1暮らしていた。庭の青葉はさらに濃くなり、もうすぐが来ようとしていた。

桑名はくを語らなかった。

ただ言った。

「田島さん。あなたは辛い約束を1で守り抜いた。それは違っていたかもしれない。けれど、松吉さんにとって、あなたは最まで番の友達だったんでしょう」

田島は静かに涙をこぼした。

い胸につかえていたものが、ようやくしだけりたような顔だった。

そして、まだ1つだけ残されているものがあった。

幸子の元にある、あの通のだった。

幸子は、父のをまだけられずにいた。