「慈源修院のことですね。っています。1ほどにできました」

「おかしなことはありませんでしたか」

「おかしなことですか。さあ、特には」

「の入りを見たことは」

主は顎にをやって考えた。

「々、軽箱バンが通るのは見ました。老のたちを乗せてき来していました。のまではよく見かけた気がします」

神は4の写真を取りした。

「この方々を見たことはありますか」

主は写真を1枚ずつ見つめ、林子の写真を指差した。

「このおばあさんは見たことがあります。の頃だったかな。飴玉を1個買ってかれました。修院にいるとおっしゃっていました」

「表はどうでした」

「普通でした。笑って、お菓子をくださいと言って帰られました」

聞き込みは続いたが、誰も決定なことはらなかった。

ただ、れで洗濯物を干していた80代の女性だけが、し妙な話をした。

「のに、1度おかしい音を聞いたよ」

神の目のが変わった。

「どんな音でしたか」

「夜に、が叫ぶような音だった。でもの音だったのか、獣だったのか、よく分からない」

「いつ頃ですか」

「正確には覚えていないけど、だった。夜11頃だったかな。1回だけじゃない。2回か3回は聞いた気がする」

「どこから聞こえましたか」

「の方からだよ。修院のある方向」

神は帳に丁寧にき留めた。

夜の叫び声。

しかし、それだけでは証拠にならなかった。

この辺りには野物がい。イノシシやカモシカの鳴き声が、の声に聞こえることもある。

藤堂はその点を突けば逃げられる。

実際、翌予告なしに訪ねた神に、藤堂はそう答えた。

「のには、野物がよくりてきました。畑も何度か荒らされました。鳴き声がの声のように聞こえることがあります」

表は瞬だけ張った。

だが、すぐに元の穏やかな顔へ戻った。

神はその瞬を見逃さなかった。

それでも、証拠はなかった。

115、塩尻警察署の会議で事件検討会議がかれた。

神刑事、同僚刑事、そして刑事課が席した。

課は類をめくりながら尋ねた。

「結論は何だ」

神は唇を結んだ。

「証拠分です。犯罪容疑を証できるものがありません」

同僚刑事が続けた。

「財産寄の類には公正証まで添付されています。改ざんの痕跡もありません」

課はく息を吐いた。

「失踪届もない。族がいないから届けるがいない。法には失踪事件でもない」

神はいがった。

「課、確かに何かあります。4かで4が消えています。偶然でしょうか」

課はテーブルを指で叩いた。

「偶然だろうが何だろうが、証拠がなければ捜査はできない。おたちも分かっているだろう」

「もうしをください。周辺の聞き込みをもっとやります」

「1週だ。1週以内に何もなければ終結だ」

神はをげた。

「分かりました」

そのも、2の刑事はり回った。

を回り、消えた老たちの取引履歴を調べた。

田子の座からは、19999に3200万円が全額引きされていた。引きし所は塩尻内の支。引きし方法は本の直接来だった。

神は支に尋ねた。

「防犯カメラはありますか」

支は申し訳なさそうに首を横に振った。

「当は支内に防犯カメラがございませんでした。2000から設置を始めております」

また壁だった。

しかし、当の窓職員がまだ勤務していた。

30代半の女性職員は、記憶を探るように目を伏せた。

「ああ、そのおばあさんのことは覚えています。おを全部ろされるので、おかしいとったんです」

「お1でしたか」

「いいえ。若い男性と緒でした」

神の目が鋭くなった。

「どんな貌でしたか」

「はあまりくなく、痩せていて、鏡をかけていました。きちんとした印象でした」

同僚刑事がさくつぶやいた。

「藤堂だ」

「その男性は何をしていましたか」

「横にって、おばあさんのお伝いをする様子でした。類をくにも、横から説していました」

「おばあさんの様子は」

「普通でした。笑いながらおをろされていました。

されている様子はありませんでした」

神は唇を噛んだ。

藤堂が同していたことは審だ。