だが、それだけでは犯罪にならない。

残り3の座も同じだった。

本が直接来して引きし、藤堂が同していた。

捜査はき詰まりかけていた。

そんな、神は塩尻内の旅館でな話を聞いた。

旅館の主が、通りすがりに言った。

「あの修院の話ですよね。しに、1のおばあさんが甥御さんにを引かれててこられたと聞きましたよ」

「甥ですか」

「はい。京から来た甥御さんが、が怪しいと急いで迎えに来られたそうです」

神はその夜、眠れなかった。

翌朝、彼はその女性を訪ねた。

68歳の岡田文だった。京杉並区の甥のにを寄せていた。

神は静かに尋ねた。

「修院にいらした、おかしな点はありませんでしたか」

岡田はし考えた。

「おかしなことと言えるか分かりませんが、毎晩院先がずから薬茶を入れてくださったんです。それをむと、よく眠れました」

「薬茶ですか」

「ええ。体にいいと、皆さんんでいました。最初は良かったのですが、あるから度々がぼんやりするようになりまして」

神は帳にき留めた。

「どうしてられたんですか」

「甥が、私のがおかしいと言うんです。跡は私のものだけれど、内容が私らしくないと。配して迎えに来てくれました」

な証言だった。

だが、薬茶の現物はなかった。

成分検査はできない。

神は最終に再び修院へ向かった。

今度は1だった。

午5頃、本で読経が終わるのを待ち、藤堂に最の確認をした。

「4の皆様がでおを引きされる、院先が同されましたね」

「はい。その通りです。ご齢のため、お1ではきづらかったので」

「引きしたおはどこへ」

「修院の庫に保管した、法座に振り込みました」

「領収はありますか」

「もちろんです」

事務で示された振込レシートは、付、額、振込先まで完璧に理されていた。

藤堂は静かに言った。

「刑事さん、私は悪いことをしていません。信者様方が自発に寄されたのです。私は頂いただけですよ」

神は藤堂をまっすぐ見た。

「本当にそれだけですか」

「はい。それだけです」

2はしばらく見つめった。

藤堂の目からは、何のも読み取れなかった。

まるで鏡を見ているようだった。

神はちがった。

「捜査はここで終します」

藤堂は玄関まで見送り、穏やかに礼した。

「お疲れ様でした、刑事さん」

神がに乗り込もうとした、建物の角から桐葉子が招きしているのが見えた。

彼はづいた。

「どうされましたか」

桐は周囲を見回し、さな声で言った。

「刑事さん、私、実はその……」

その瞬、建物のから藤堂の声が響いた。

「桐さん、夕の配膳の器は」

桐の顔が真っ青になった。

「はい、今きます」

彼女は神を最にちらっと見て、に建物のへ入っていった。

神はその目を忘れられなかった。

恐れと罪悪が混じりった目だった。

しかし結局、彼女は話さなかった。

2000123。

事件は「証拠分により終結」とされた。

だが神の胸には疑問が残った。

老たちは本当に霊巡礼にたのか。

夜に響いた叫び声は、本当に野物の声だったのか。

桐葉子は、何を言おうとしていたのか。

答えをる者は誰もいなかった。

そして事件は、記録の奥へ沈んでいった。

2012228、午10。

塩尻警察署の話が鳴った。

当番の警察官が受話器を取ると、向こう側から震える女性の声が聞こえた。

「あの、通報したいことがあります」

「何を通報されますか」

「慈源修院です。13に消えた老たちのことです」

警察官は瞬、言葉を止めた。

「お名をお願いします」

女性はきく息を吐いた。

「桐葉子です。当、修院に配達で通っていました」

話は刑事課の岸田匠刑事につながれた。

39歳の岸田は、塩尻署に赴任して2目だった。

「桐葉子さんですね。どのようなご件でしょうか」

桐の声はさらに震えた。

「刑事さん、私は13、嘘をついてきてきました。もうこれ以は耐えられません」

「落ち着いてお話しください。

どんな嘘ですか」

「1999に消えた老たちです。あの方々、巡礼にはっていないんです」

岸田の表が固まった。