本は恵子の横にった。

「きれいでしょう。私は何度も来ていますが、この景は何度見てもします。特に今は気がいいから、最の眺めですよ」

恵子はカメラを取りし、景を撮した。

何枚も何枚も。

族に見せたい。

美穂にこの景を伝えたい。

そういながら、シャッターを切り続けた。

本が言った。

「私が田さんの写真を撮りましょうか。記になりますよ」

恵子はんで頷いた。

「お願いします」

本はカメラを受け取り、恵子を景を背景に撮した。

「いい笑顔ですね。きっとご族もばれますよ」

2は頂で休憩を取った。

リュックから弁当を取りし、昼にする。のでべる握り飯は格別のだった。恵子は幸せな気持ちで景を眺めながら事を楽しんだ。

しばらくして、本が恵子の横に座り、静かに言った。

「田さん、今1、本当に楽しかったです」

恵子は微笑んだ。

「私もです。本さんのおかげで素らしい経験ができました。ありがとうございます」

本はしを置いた。

「実は、お話ししたいことがあるんです」

恵子は議にい、箸を置いた。

「何でしょうか」

本は真剣な表で恵子を見つめた。

「田さんと緒にを登って、私は改めていました。こんなにが通じると会ったのは初めてです」

恵子はし戸惑った。

本の言葉に、普通ではない雰囲気をじたのだ。

本は続けた。

「私はずっと1できてきました。と共に、孤独に。でも田さんと話していると、が温かくなるんです。もっと緒にいたい。そうってしまうんです」

恵子は驚いた。

本の言葉のが、徐々に理解できてきた。これはガイドと客という関係を超えたものだった。

恵子は慎に答えた。

「本さん、私は既婚者です。夫と娘がいます」

「分かっています」

本の声はかった。

「でも、気持ちを抑えられないんです。田さん、私と緒に、これからもに登りませんか。ずっと」

恵子は困惑した。

どう答えていいか分からない。

だが、はっきり伝えなければならないことは分かっていた。

恵子は優しく、しかしきっぱりとした声で言った。

「本さん、お気持ちは嬉しいです。でも私にはできません。私には族がいます。夫をしていますし、娘のことも切です」

本の目がじっと恵子を見ていた。

恵子は続けた。

「本さん、あなたは素らしいガイドです。でも、それ以の関係は私には無理なんです」

本の表が変わった。

笑顔が消え、何かたいものが目に宿った。

「そうですか。やはり、そうですか」

恵子は気まずい空気をじた。けれど、正直に伝えることが切だとった。

「本さん、ごめんなさい。でもこれが私の正直な気持ちです」

本はちがった。

「分かりました。では、そろそろしましょう。今は8目のまでります」

恵子もリュックを背負った。

雰囲気が変わったことをじながらも、何も言えなかった。

ただ、くをりたいとった。

2は頂を発した。

のルートは、登ってきたとは別のだった。本は黙々と先を歩いている。恵子も黙ってそのをついていった。

さっきまでの楽しい雰囲気は、すっかり消えていた。

の空気は変わらず澄んでいる。葉も美しいままだった。けれど恵子の胸には、言いようのないが広がっていた。

本の背が、急にいものに見えた。

午3頃。

2は険しい岩の区に差しかかった。は狭く、片側はいになっている。が底から吹きげ、々の葉をざわざわと揺らしていた。

本はち止まり、振り返らずに言った。

「ここは危険な所です。慎にんでください」

恵子はさく頷いた。

「はい」

歩歩、元を確かめながらむ。登靴の底が岩に当たり、乾いた音をてる。恵子は崖側を見ないようにしながら、本のろを追った。

しばらくして、本が突然ち止まった。

恵子もを止めた。

「本さん、どうしましたか」

本が振り返った。

その目には、恵子が今まで見たことのない、たく暗い何かが宿っていた。

次の瞬だった。

本のが恵子の方へ伸びた。

く、容赦なく。

恵子は叫ぶもなかった。