そして、ついに決断した。

ガイドを引退しよう。

もうこれ以は続けられない。

本は元の登ガイド協会に引退の向を伝えた。協会の会は驚いた。

「本さん、まだまだ現役でやれるでしょう。なぜ急に」

本は静かに答えた。

「もう疲れました。体力にも精神にも、若いたちにを譲りたいといます」

会は残そうに頷いた。

「分かりました。本さんの決が固いなら、引き止めません。お疲れ様でした」

本は輩のガイドたちに仕事を引き継ぎ始めた。

登ルートの詳細。危険な所の報。客への対応方法。そしてつけてきた登誌も渡した。

いノートが何冊もあった。

そこには、これまで案内した全ての登の記録がかれていた。付、客の名、ルート、候、特記事項。几帳面な字で細かく記されている。

輩の1、若いガイドの田が誌を受け取った。

「本さん、切にします。これは貴な資料ですね」

本は頷いた。

「参考にしてください。私の経験がしでも役にてば嬉しいです」

その夜、田は自宅で本の誌を読み始めた。

ページをめくるたびに、本の仕事ぶりがよく分かった。どんな客にも丁寧に向きい、候やルートを細かく記録している。

しかし、あるの記録を見て、田は違を覚えた。

昭531016の記録だった。

そこには2つの記録があるように見えた。

1つは通常の記録。

「田恵子さんを案内。青峰に方」

しかしそのに、何かを消した跡があった。

消しゴムで何度もこすったような跡。く残った文字。

田は目を凝らして読んだ。

そこには別の内容がかれていた。

「午3　岩にて　田さん　拒絶　私は……」

文章はそこで途切れていた。

田は息を呑んだ。

なぜこの部分だけ消されているのか。

何か隠す必があったのか。

田はのの記録も確認した。しかし、消された跡があるのはこのだけだった。

翌朝、田は迷った末に警察へ連絡した。

野県警察署の佐藤刑事は、田から連絡を受け、すぐに本の登誌を確認した。

昭531016の記録。

消された跡。

そしてく残った文字。

「午3　岩にて　田さん　拒絶　私は……」

佐藤刑事は13の記憶をたどった。

あの、本は必に捜索へ協力していた。しみと自責のに満ちた表だった。

しかし、もしかしたら。

何か隠していたのではないか。

佐藤刑事は司に報告した。

「田恵子さんの失踪事件、再捜査の必があるといます」

司は驚いた。

「13もの事件を今さらか」

佐藤刑事は誌のコピーを見せた。

「この消された記録が気になります。なぜ消す必があったのか、調べる価値はあるといます」

司はしばらく考え込み、やがて頷いた。

「分かった。非公式でいい。慎に調べてくれ」

佐藤刑事は本を警察署に呼びした。

本は話を受けた、体が震えた。

ついにこのが来たのか。

13逃げ続けてきたが、もう終わりなのか。

本は警察署へ向かった。

取り調べで、佐藤刑事が待っていた。机のには、本の誌が置かれている。

佐藤刑事は穏やかな調で言った。

「本さん、お久しぶりです。しお話を聞かせてください。田恵子さんの件について」

本は緊張しながら答えた。

「田さんの件ですか。もう13ものことですが」

佐藤刑事は登誌を取りした。

「これ、本さんの誌ですね。輩のガイドから預かりました」

本は頷いた。

「はい。私がいたものです」

佐藤刑事は昭531016のページをいた。

「このの記録について聞きたいことがあります。ここに消された跡がありますね」

本は誌を見つめた。

が震えた。

佐藤刑事は続けた。

「く文字が残っています。午3、岩にて、田さん、拒絶、私は……これは何をするんですか」

本は黙っていた。

言葉がなかった。

佐藤刑事は静かに、しかし鋭く言った。

「本さん、何があったんですか。田さんに何かを言われて、拒絶されたんですか」

本の額に汗がにじんだ。

「それは……その……」

佐藤刑事は急かさなかった。

本が話すのを、じっと待った。

い沈黙の、本はをいた。

「私は、田さんに気持ちを伝えたんです。