「私、郎の姉です」

その言葉をにした瞬、目のにつ嫁の表が、ほんのしだけいた。

いウェディングドレスをまとった彼女は、まるで自分こそがこの世界のだと言いたげに、顎をげて私を見ろしていた。ふわりと広がるドレスの裾も、丁寧にえられた髪も、きらきらるアクセサリーも、確かに今の主役にふさわしいものだった。

けれど、そのからてきた言葉は、あまりにもたかった。

「あたし、嫁です。もうあんたの番はないのよ」

その言に、私は瞬、息をすることさえ忘れた。

目のの女性は、これから私の切な弟の妻になるだった。弟が選んだだから、きっとどこかにいいところがあるはずだとっていた。そう信じようとしていた。

けれど、私の目のにいる彼女は、っていたよりずっと裏表が激しく、わがままで、自分以のを見すことに何のためらいもないように見えた。

こんなと、優也が結婚するなんて。

胸の奥に、たいが落ちていくようだった。

私は京子。もうすぐ40歳になる。

職業は普通の会社員。派な暮らしをしているわけでもなく、毎決まったに起きて、仕事にき、に帰って弟と夕をべる。そんな、ごく普通の活を続けてきた。

ただひとつ普通ではなかったのは、私はい、弟の母親代わりをしてきたということだった。

弟の優也の母親代わりになると決めたのことを、私は今でも昨のことのように覚えている。

両親を事故でくしたのは、もう20数のことだった。当の私はまだ学で、弟の優也は幼稚園のだった。

突然両親がいなくなった現実を、私は泣きながらもしずつ理解していった。けれど、まださかった優也には何が起きたのか分からなかった。葬儀のも、黒いを着たたちので、ただそうに私の袖を握っていた。

そのさなの触を、私は今でも忘れられない。

まだ幼い弟が、何も分からないまま両親を失ってしまったことが、たまらなくかわいそうだった。

今えば、私だって分かわいそうな子どもだった。部活も勉もあった。友達と遊びたいもあった。泣きたい夜もあった。

それでも、私は決めた。

優也を守る。

両親の代わりにはなれなくても、この子が寂しさだけを抱えてきくならないように、そばにいる。

それからの々は忙しかった。

朝はく起きて朝を作り、優也を幼稚園へ送りし、自分も学へく。帰ってくると洗濯をし、夕を作り、宿題を見て、寝かしつける。親族に助けてもらいながらも、毎は目が回るほど慌ただしかった。

けれど、議と嫌ではなかった。

むしろ振り返ると、とても楽しかったとう。

2で何度も失敗して、泣いて、笑って、乗り越えてきた。優也が初めて自分で靴ひもを結べた。運会で転んでも最までった。受験に受かった。就職が決まった。

そのたびに私は、姉として、母のような気持ちで胸がいっぱいになった。

「姉ちゃん、聞いてる？」

目ので優也が箸を止め、し呆れたように私を見ていた。

私ははっとして、目のの卓に識を戻した。

「ああ、ごめん、ごめん。なんだっけ」

「だから、俺の結婚式の話」

優也は茶碗を置き、真剣なようでいて、どこか照れくさそうな顔をしていた。

「黒紋付なんか着なくていいからな。いドレス着ろよ」

「そういうわけにはいかないでしょう。郎側の親族なんだから」

私はわず苦笑した。黒紋付を着るほどげさにするつもりはなかったが、齢やを考えれば、落ち着いた装を選ぶべきだとっていた。

けれど優也は首を横に振った。

「いいんだよ。俺が見たいんだよ。たまには綺麗な格好をしろよ」

その言葉に、私は瞬、返す言葉を失った。

優也はし線を落とし、照れ隠しのように噌汁をすすった。

「姉ちゃん、俺のせいでオシャレもしてただろ」

「やめてよ。優也のせい？」

私は笑って返したが、優也の声には本気の響きがあった。

「姉ちゃんは素材がいいからさ。そのままでいいとか言って、ずっと自分のこと回しにしてたじゃん」

「そういうこと言うようになったのね」