「客乗務員たちのことだな」

その声は瞭だったが、は聞き取れた。

「いつか誰かが来るとっていた。あの女性たちは、ホテルをていない」

佐藤は静かな隅へ子を移すのを伝い、向かいに座った。

「当、あなたは何も見ていないと証言しています」

加藤はまぶたを伏せた。

「嘘をついた。彼女たちを見たわけじゃない。だが、音を聞いた」

「どんな音ですか」

加藤の指が膝ので震えた。

「叫び声だ。真夜をし過ぎた頃、3階から聞こえた。きな叫びではない。壁の向こうか、毛布のから聞こえるような、こもった声だった」

佐藤の背筋がたくなった。

「その、あなたはどこに」

「のボイラーだ。換気ダクトを通じて聞こえた。私は怖くなって、にはかなかった」

加藤は自分を責めるように唇を噛んだ。

「臆病だった。酒をんで、声が止まるまでに隠れていた」

「声はいつ止まりましたか」

「午1頃だったとう。その、建物全体が静かになった。古いホテルなら、いつも何かしら軋む音がする。だが、そのだけは完全な沈黙だった。まるで建物全体が息を止めているようだった」

がを乗りした。

「メンテナンス用の通について聞きたいんです」

加藤はゆっくり顔をげた。

「から3階のサービス廊へつながるトンネルがある。客用のエレベーターや階段を使わずに、各階へける通だ。

全ではないから、普段は鍵をかけていた」

「その夜は」

「翌朝、ドアがけっぱなしになっていた。くさびで固定されていた」

佐藤はと線を交わした。

それなら、防犯カメラに映らず3階へがることができる。

加藤はカーディガンのポケットから、古びた鍵を取りした。

「これを持っていた。いつか必になるかもしれないとって」

佐藤は鍵を受け取った。のひらに、古い属のさが伝わる。

「その通で、誰かを見たことはありますか」

「1度だけ」

加藤はくを見る目になった。

「事件のし、で作業をしていた。トンネルの奥から音がした。見げると、のに男がっていた。背がく、痩せていて、黒髪で、だった。メンテナンス用の制のようなものを着ていたが、見たことのない男だった」

「何か言いましたか」

「何も。ただ、じっと私を見ていた。30秒ほどして、何も言わずにトンネルの奥へ戻っていった」

佐藤のので、ピースがつながり始めた。

が改装に見た男。

加藤がトンネルで見た男。

防犯カメラが止まった3階。

壁に封印された所持品。

犯は、ホテルの構造を熟していた。

客用通を使わずに移でき、防犯カメラの角をっていた。改装事の計画も理解し、隠し所を選ぶと権限を持っていた。

それは偶然の犯ではなかった。

ホテルそのものを狩りとして準備していたのだ。

加藤の証言を得た翌朝、佐藤たちはホテルへ戻った。

科学捜査チームと構造技術者が同し、のメンテナンス用トンネルへの入準備がわれた。古い扉をけると、たく湿った空気が流れした。

防護を着た佐藤は、懐灯を握り直した。

トンネルは狭く、コンクリートの壁は分と汚れで黒ずんでいた。にはひびが入り、ところどころに古い配線がしている。

列になってむと、しばらくしてに異様な傷が見えた。

く刻まれた平な溝。

まるで爪を持つ何かが、必にコンクリートを引っかいたようだった。

佐藤は膝をつき、ライトを当てた。

傷は奥へ続いていた。

誰かが引きずられながら、をつかもうとした痕跡。

その像が、佐藤の胸を締めつけた。

さらにむと、トンネルは広い流点にた。

そこで最初の遺骨が見つかった。

客乗務員の1ではなかった。

もっと古い女性の骨だった。首の骨の周囲には錆びた属が残り、壁につながれていたことを示していた。

は息を呑んだ。

「どれだけから……」

誰もすぐには答えられなかった。

そのも、脇の通や貯蔵のような空から、複数の遺骨が見つかった。蓋骨に傷のあるもの、壁際で丸まるように残されていたもの。

齢も期も異なる女性たちだった。

ホテル・スカーレットローズのには、いにわたるが蓄積されていた。