ただ1つ、玄関に向かう壁に、赤い液体で文字がかれていた。

「佐藤刑事。私はあなたが私を見ているのを見ていた。ゲームは面かった。だが聖堂は倒れる。しいものを建てなければならない。できるものなら、私を見つけてみろ。の壁もまだ飢えている」

田医師が現で簡易検査をった。

「血液です。しい。数以内のものとわれます」

佐藤の指先がたくなった。

アパートのクローゼットからは、破損したノートパソコンが見つかった。浴のタイル裏からは、所をき込んださなノートが発見された。

そこには、静岡だけでなく、本各のホテルや期滞施設の所が並んでいた。

サイバー担当がノートパソコンから復元したデータは、さらに恐ろしかった。

過の犯記録。

写真。

映像。

被害者のリスト。

そして「未来」と名付けられたフォルダ。

そこには、最撮された女性たちの監写真が保されていた。

空港、駅、ホテルのロビー、角。

まだきている女性たちが、すでに選ばれ、観察されていた。

そのに、佐藤自の写真があった。

警察署をる彼女を、の向かいから撮ったものだった。

画像には、たった1語のタグが付けられていた。

「価値あり」

は画面を見つめたまま、い声で言った。

「彼は、あなたを狙っています」

佐藤は自分の写真を見つめた。

恐怖はあった。

だが、それよりく浮かんだのは、ホテルの壁のから見つかった3の顔だった。

田弓。

本京子。

鈴。

そしてに並んでいた、名を取り戻すのを待っていた女性たち。

佐藤は静かに言った。

「来るなら来ればいい。私は、そのまでに彼の隠れ所を全部なくす」

黒田智弘の捜索は、静岡県を越えて広がった。

顔写真は全国の警察に共され、ホテル、旅館、期滞施設、古いアパート、解体予定の建物まで確認対象になった。黒田が残した所録に記された所には、次々と捜査員が向かった。

だが、黒田智弘は見つからなかった。

彼は40く、社会の隙に潜み続けていた男だった。

現払い。

偽名。

期滞。

古い建物の構造。

に記憶されないち振るい。

彼はそのすべてを使って、まるでのように消えた。

ホテル・スカーレットローズは、寒い11の朝に取り壊された。

佐藤はしれた所から、解体作業を見守っていた。

かつてピンクだった壁が崩れ、窓ガラスが砕け、コンクリートがとなって空へいがる。何も秘密と苦しみを抱えていた建物は、自分自のへ沈むように崩れ落ちた。

田弓、本京子、鈴の遺体は、族のもとへ戻された。

28ぶりの帰還だった。

恋を待ち続けた男。

娘の答えをらないままくなった母。

退職まで使って娘を探し続けた両親。

彼らのは、決して元には戻らない。

それでも、3はようやく「消えた」ではなくなった。

名を持つ者として、族のに戻ることができた。

から見つかったの女性たちについても、元確認がめられた。32の顔、32の。方届がていた者もいれば、誰にも探されていなかった者もいた。

佐藤は、そのすべてに名を戻すことを決めていた。

ある夜、佐藤は県警本部の未解決事件資料で、スカーレットローズ事件のファイルを閉じた。

事件は解決した。

なくとも、1996915にホテルから消えた3については。

だが、黒田智弘はまだ捕まっていない。

彼はどこかにいる。

別の町のホテル。

古いアパート。

誰も気に留めない廊。

無だとわれている建物の。

佐藤は席をち、窓のを見た。夜ののが静かに揺れている。

彼女はもう、ホテルの廊を見るたびに、その奥の壁を像するようになっていた。

メンテナンス作業員の制を見れば、背のい痩せた男のがをよぎる。

古い建物のを通れば、その壁が何を覚えているのか考えてしまう。

林圭が言っていた言葉が、今になってく胸に残っていた。

「この事件が私にしたことを、君にまでさせないと約束してくれ」

佐藤はその約束を守れなかった。

いや、最初から守るつもりなどなかったのかもしれない。

3の客乗務員の事件を追ったことで、彼女はさらにきなを見つけてしまった。

そしてそのは、今、彼女のに気づいている。

机のには、黒田智弘の写真が置かれていた。

60代の男。

んだはずの男。

壁を聖堂と呼び、のを記品のように封じ込めてきた男。

佐藤は写真を封筒に入れ、ファイルに戻した。

だが、それは終わりではなかった。

次のがかりへ向かう準備だった。

翌朝、佐藤はとともに、黒田の所録にあった次の所へ向かった。

の窓のには、の町が朝のを受けて静かに広がっていた。沿いのホテル、古い商、坂の途に建つアパート。が流れ、泊まり、っていく町。

そのどこかに、まだ誰かの記憶をべようとする壁があるのかもしれない。

佐藤はハンドルを握るの横で、資料ファイルをいた。

黒田智弘はまだ逃げている。

だが、彼が残した壁は語り始めた。

そして度語り始めた壁を、佐藤美咲は度と黙らせるつもりはなかった。

ホテル・スカーレットローズから始まった28越しの真相は、3の女性の名を取り戻した。

しかし、佐藤にとってそれは終わりではない。

壁が飢えているのなら、その飢えを断ち切る者が必だった。

その役目を引き受ける覚悟を、彼女はもう決めていた。

― 完 ―