どの部も荒らされ、とのによって壊されていた。

しかし、3階にがると様子が違った。

そこは、気なほど空だった。

病のほとんどは扉がき、には埃と剥がれた壁以、何も残っていなかった。が荒らした痕跡すらなく、逆にそれが異様だった。

「ここだけ、ずいぶん何もないな」

メンバーの1がい声で言った。

廊はく、両側に病が並んでいた。のは割れた窓からわずかに差し込んでいたが、奥へむほど暗くなっていく。

その、若い男性メンバーの健がち止まった。

彼は廊の片側の壁をじっと見ていた。

「ここ、変じゃないですか」

の4が振り返った。

健が指さした壁は、確かに周囲とは違っていた。

の壁は古い塗料が剥がれ、ひび割れ、黄ばんだコンクリートがしている。ところが、その部分だけはの漆喰で滑らかに塗られており、周囲から自然に浮いていた。

そこに扉はなかった。

入の跡も見えない。

だが、い廊の病の並びを考えると、本来そこにも部があって当然だった。

健はゆっくりづき、指先で壁に触れた。表面はざらついていたが、周囲よりもらかにしいようにじられた。

彼は軽く拳で叩いた。

こん、という乾いた音が返ってきた。

もう度叩く。

奥が空洞のように響いた。

「に何かあります」

その言葉に、空気が変わった。

5は壁のに集まり、懐灯を向けながら詳しく調べた。にい部分で、漆喰が摩耗し、細い亀裂ができているのを見つけた。

1がスマートフォンのライトをその隙へ当てた。

しかし、は真っ暗だった。

何も見えなかった。

それでも、そこに空があることだけは分かった。

誰かが、この所を塞いだ。

しかも、建物が病院として使われていた頃か、あるいは閉鎖に。

好奇とが、5のに広がった。

彼らは清掃用の具と緒に、さなハンマーを持っていた。最初はほんのし確認するつもりだった。壁の表面だけを剥がし、構造を見て、危険ならすぐにやめるつもりだった。

だが、漆喰はったよりも簡単に剥がれた。

きな破片となって崩れ落ち、そのから雑に積まれたレンガが現れた。

レンガの並びは粗く、元の建築の部とはえなかった。

らかに、誰かがからこの通を塞いでいた。

5は顔を見わせた。

誰も冗談を言わなかった。

それでも作業は続いた。

1つずつレンガをし、が覗けるほどの穴をけ、さらに部を広げていく。はかかった。汗が背を伝い、埃が喉を刺した。

およそ1、最のレンガが取り除かれた。

その瞬、暗い穴の奥からく淀んだ空気が流れした。

埃と腐敗、そして言葉にしにくい甘い臭気が混じっていた。

5は反射にずさった。

誰かが元を押さえた。

それは、い閉ざされていた所から漏れた、そのものの匂いのようだった。

しばらくして臭気がわずかにれると、壁の異変を見つけた健が最初にを覗くことになった。

彼はく息を吸い、力な懐灯をにした。

「無理するなよ」

ろから仲が声をかけた。

健はさく頷いた。額には汗が浮かび、握っている懐灯のがわずかに震えていた。

彼は部へ顔をづけ、を奥へ向けた。

穴の向こうには、さな部があった。

おそらく2m×3mほどしかない。

窓はなかった。

換気らしいものも見当たらなかった。

へるための入は、いま5がけたこの塞がれた所だけだった。

そこは病というより、閉じ込めるための部だった。

コンクリートの壁は黒ずみ、にはい埃が積もっていた。奥の壁際には、錆びた属製のベッドフレームが斜めにてかけられていた。そのには、腐って形を失ったマットレスと毛布の残骸がに貼りついていた。

健はゆっくりをかした。

そのが、ベッドの隣で止まった。

「……嘘だろ」

健の声はかすれていた。

ろにいたメンバーたちも、部からを覗き込んだ。

懐灯のいが、コンクリートののに横たわるものを照らしていた。

それはの骨だった。

によって黒く変した骸骨が、横向きに丸まるようにして倒れていた。