またぶつかる。

また叩きつけられる。

稽古が終わった、岳司の膝はきく腫れがっていた。歩くだけで痛みがる。

けれど、親方に言うことはできなかった。

怪をしたと言えば、い奴だとわれる。

稽古を休めば、先輩たちに鳴られる。

岳司は痛みを隠し、翌も俵にった。

膝の痛みは、ににひどくなった。

朝起きると膝が曲がらない。無理に曲げると、関節の奥で軋むような音がした。稽古に踏み込むたび、気がるような痛みが広がった。

それでも岳司は休まなかった。

休んだら、両親に顔向けできない。

ここまで来て、逃げるわけにはいかない。

そう自分に言い聞かせ、痛みに耐え続けた。

ある夜、同じ部の若い力士が岳司に声をかけた。

「林、膝、丈夫か？　かなり腫れてるぞ」

岳司は慌てて布団のに膝を隠した。

「丈夫だ。ちょっと打っただけだ」

若い力士は配そうな顔をしたが、それ以は何も言わなかった。

この世界では、怪は自己責任だった。

誰かに訴えても、根性がりないと言われるだけだった。

岳司は1で耐えるしかなかった。

昭44（1969）。

岳司は初俵を踏んだ。

その、両親が川県から京まで見に来てくれた。母の子は、駅で再会した瞬から涙ぐんでいた。父の正雄は相変わらず無だったが、息子のきくなった体を見て、目だけは誇らしげにっていた。

「岳司、派になったね」

子は息子のを何度も握った。

「ちゃんとべてる？　眠れてる？　怪はしてない？」

矢継ぎに尋ねる母に、岳司は笑って答えた。

「丈夫だよ。元気にやってる」

本当は膝が痛かった。

階段をるだけでもに力が入らず、夜になるとを持って眠れなかった。

けれど、岳司はそのことを隠した。

父が自分の元を見ていることに気づくと、わざとしっかり歩いてみせた。

「配するな。俺は丈夫だ」

正雄は黙って頷いた。

初俵の、岳司は両親ので必に戦った。

俵にがると、膝の痛みなど忘れたかのように体がいた。相にぶつかり、押し、耐え、倒れそうになっても踏みとどまった。

結果は3勝4敗。

勝ち越しはできなかった。

それでも親方は満していた。

「初俵でこれなら来だ。次は勝ち越せ」

両親もんだ。

「よく頑張ったね。お父さんもお母さんも誇りにうよ。のみんなに報告するからね」

子の目は赤かった。

正雄は岳司の肩を力く叩いた。

「次だ。次に勝てばいい」

岳司は笑顔で答えた。

「次は必ず勝ち越します」

しかし、のではが広がっていた。

膝の痛みは、確実にひどくなっていた。

そのも岳司は稽古を続けた。

痛み止めをみ、湿布を貼り、包帯で固定し、それでも稽古にった。膝は常にを持ち、し踏み込むだけで鋭い痛みがった。

吉田の指導は相変わらず厳しかった。

「おはまだまだ甘い」

「もっとく当たれ」

「押しがい」

岳司は従った。

従うしかなかった。

稽古が終わると、部の呂で1膝を揉んだ。湯気ので腫れがった膝を見るたび、岳司はった。

いつまで耐えられるだろう。

この膝は、いつか完全に壊れてしまうのではないか。

けれど、音は吐けなかった。

両親の期待。

のたちの応援。

自分の誇り。

それらすべてが、岳司を俵へ向かわせた。

昭45（1970）。

岳司は19歳になっていた。

入から3が経ったが、番付はうようにがらなかった。膝の状態が悪く、本来の力をせないのだ。

親方は苛ち始めていた。

「林、おは才能があるのに、なぜ結果がない。もっと真剣にやれ」

岳司はただをげるしかなかった。

「申し訳ございません。もっと頑張ります」

しかし、頑張れば頑張るほど膝は悪化した。

あるの稽古、膝がれるような覚があった。

岳司は俵に倒れ込んだ。

痛みで息ができなかった。

親方がづいてきた。

「どうした」

岳司は顔をげ、必に答えた。

「丈夫です。すぐにちます」

親方はたく言った。

「怪をするのは準備がりないからだ。もっと体を鍛えろ」

岳司は歯をいしばってちがった。

涙がそうになったが、こらえた。

誰も自分の痛みを分かってくれない。

誰も助けてくれない。

この世界では、い者は置いていかれるだけだった。