「誰が運びましたか」

「親方です。若い力士2がまで運びました」

「吉田さんは？」

「そのにいました。ずっと震えていました」

男は泣き崩れた。

「すみません。ずっと言えませんでした。怖かったんです。部も、親方も、全部怖かった」

佐藤はしばらく黙っていた。

そして、ゆっくり頷いた。

「勇気をして話してくれてありがとう」

その証言を得て、佐藤は再び名部へ向かった。

親方を別に呼び、静かに告げた。

「親方、もう隠せません。真実を話してください」

親方は最初、無言だった。

畳のに座り、膝ので両を握りしめていた。い沈黙が続いた。では若い力士たちの声がしていた。俵を踏む音が、部の壁を通してかすかに響いている。

やがて親方はく息を吐いた。

「……稽古の事故でした」

その声は、ひどく老いていた。

「吉田と林がもみいになり、林が俵から落ちました。を打って、即でした」

佐藤は静かに聞いた。

「なぜ警察に通報しなかったんですか」

親方はを向いた。

「怖かったんです。部が終わるといました。吉田も逮捕される。弟子たちの未来も終わる。自分のも終わる。だから……」

「だから遺体を隠した」

親方は頷いた。

「林の故郷をいしました。あのの俵です。林はいつも故郷のの話をしていました。俵で遊んだ話もしていた。だから、せめて故郷に返してやろうと……」

佐藤は厳しい目で親方を見た。

「それは弔いではありません。隠蔽です」

親方の肩が震えた。

「分かっています」

「ご両親は12、息子さんの帰りを待ち続けたんです」

親方は畳に額をつけた。

「申し訳ありません」

佐藤は、すぐに吉田健も呼びした。

吉田はすでに相撲界をれていた。警察署の取調に入ってきた吉田は、かつての迫力を失っていた。肩は落ち、目のにはいくまがあった。

佐藤が事件のことを話し始めると、吉田は最初、黙っていた。

「親方はすべて話しました」

その言で、吉田の顔が崩れた。

「……私が、林を殺しました」

佐藤は何も言わなかった。

吉田は両を震わせながら続けた。

「林が気なを聞いたんです。膝が痛いとか、限界だとか。俺は腹がって、突きばしました。もみいになって、をして……林は落ちて、を打ちました」

吉田の声は震えていた。

「あの、俺がをさなければ。あの、俺がらなければ。ずっとそればかり考えていました」

涙が頬を伝った。

「12、毎林の顔が浮かぶんです。謝りたかった。でも言えなかった。怖くて、何もできなかった」

佐藤は目を伏せた。

自は取れた。

しかし、失われた12は戻らない。

岳司の命も、両親が待ち続けたも、取り戻すことはできない。

崎親方は体遺棄と証拠隠滅の疑いで逮捕された。

吉田健も、傷害致の疑いで逮捕された。

12のを経て、ようやく真実がらかになった。

佐藤はそので、川県の林を訪れた。

正雄と子は、居で静かに待っていた。2の顔には、すでに覚悟のようなものが浮かんでいた。

佐藤は畳に座り、くをげた。

「息子さんは、12にくなっていました。稽古の事故でした」

子は目を閉じた。

正雄は拳を握った。

「そして遺体は、親方によって故郷の俵のに埋められていました」

子はそのに崩れ落ちた。

「嘘でしょう……岳司が、ずっとここにいたの。ずっとくにいたの」

正雄は何も言えなかった。

ただ、涙があふれた。

12、息子の帰りを待っていた。

毎、を見ながら。

毎朝、仏壇に祈りながら。

けれど息子は、ずっと故郷のので眠っていた。

それをらずに、自分たちは同じで暮らし続けていた。

子は畳にをつき、泣きながら言った。

「岳司、帰ってきたのね。お母さん、ずっと待ってたよ。ずっとここにいたのね」

佐藤はをげた。

「遅くなって申し訳ありません。しかし、真実はらかになりました。加害者たちは必ず裁かれます」

正雄はしばらく黙っていた。

やがて、かすれた声で言った。

「息子は……苦しかったんでしょうか」

佐藤はすぐには答えられなかった。

正雄は涙をぬぐいもせず、続けた。

「京で、1で、苦しかったんでしょうか」

その問いに答えられる者はいなかった。

部のには、子の泣き声と、くから聞こえる波音だけが残った。