「女将さん！」

何度呼んでも、返事はなかった。

声はのへ吸い込まれ、戻ってくるのは川の流れる音だけだった。

午になり、ようやくがれ始めた頃。

久子は坂のにある駐所へ向かった。

そこにいたのは、このを見守ってきた巡査、田だった。

50代半ば。

温泉の民なら誰もがっている物だった。

どこのに誰がんでいるか。

どの旅館にどんな歴史があるか。

こののことなら、ほとんど何でもっている男だった。

久子から話を聞いた瞬、田の表が変わった。

「女将さんが……黙って宿をるはずがない」

い声でそう呟いた。

このを見てきた経験が、ただ事ではないと告げていた。

田はすぐに糸へ向かった。

旅館のを確認する。

沢子の部。

帳。

玄関。

どこを見ても、自然なほど綺麗だった。

売は残っている。

財布もある。

争った跡もない。

まるで、ほんのし裏の川まで掛けただけのようだった。

なのに、沢子だけが消えていた。

田はそののうちに警察へ連絡した。

やがて警察署から刑事たちが到着し、捜索が始まった。

事件なのか。

事故なのか。

それとも、自ら姿を消したのか。

警察はあらゆる能性を考えた。

川沿いを調べた。

を探した。

隣民にも聞き込みをった。

消防団も協力し、広範囲の捜索が続いた。

しかし、何つ見つからなかった。

の切れ端も。

持ち物も。

跡も。

沢子は、まるで朝のへ溶けてしまったかのように、突然この温泉から消えた。

田は何度も糸の玄関にった。

以なら、ここから女将の駄の音が聞こえていた。

客の笑い声が響いていた。

しかし今は、静寂だけが残っていた。

「沢子さん……あんた、体どこへっちまったんだ」

の朝に始まった女将の失踪。

この、誰もらなかった。

この事件が6ものいを越え、やがて1の老の告によって、全く違う真実へたどり着くことを。

そして、その真実が、事件ではなく――

1の母親がが子を守るために選んだ、しくもい決断だったことを。

鍛原沢子が糸から姿を消してから、半が過ぎた。

季節は完全にへ向かい、形のにはたいが吹き始めていた。

温泉では朝になると川からい湯気がちり、以と変わらない景が広がっていた。

しかし、糸だけは違っていた。

以なら朝くから従業員たちの声が響き、玄関には宿泊客を迎える準備の音がしていた。

だが今は、静まり返っていた。

女将を失った旅館は、もう以のような営業を続けることができなかった。

沢子がいなくなったことで、宿のを失ったからだった。

糸はい歴史を持つ旅館だった。

だが、その歴史を支えていたのは建物ではない。

そこにつだった。

そして、そのにいたのが沢子だった。

警察の捜査は続いていた。

担当した刑事の1に、塚という男がいた。

当30代半ば。

まだ若と呼ばれる齢だったが、彼にはの言葉の裏にあるものを読み取る力があった。

声で問い詰めることはしない。

相が話し始めるまで、じっと待つ。

その姿勢から、周囲からは「聞く刑事」と呼ばれていた。

塚が最初に調べたのは、沢子自のだった。

なぜ彼女は消えたのか。

何か悩みを抱えていたのか。

誰かに狙われる理由があったのか。

調べをめるで、いくつかの事実が浮かびがった。

沢子の夫、鍛原総郎は数に病気でくなっていた。

まだ50歳にも届かない若さだった。

発見されたには病状がかなりんでおり、治療のも及ばなかったという。

総郎は温泉でも評判の良い物だった。

旅館組の世話役を務め、困っている宿を助けるような柄だった。

その夫をくした、沢子は1で糸を守ってきた。

しかし、彼女にはもう1つきな配があった。

息子のだった。

名は鍛原彦。

京の学を卒業した、そのまま都会で暮らしていた。

若い頃から旅館を継ぐことを嫌がっていたという。

父親がくなったには度帰ってきた。

だが、それ以はほとんど元に戻らなくなった。

盆や正にも顔をさないことが増えていた。