「桜井ひなさん、台へお越しください」

博士に名を呼ばれ、ひなは母のをした。

元が震えているのをじながら、歩ずつ台へんだ。照に照らされたさなが、背の幕へきく映った。

マイクのにつと、目のには数えきれないほどの顔があった。

ひなは度を向き、祖父の声をいした。

――違っていても、正しくても、数字とまっすぐ向きえばいい。

ひなは顔をげた。

「私は、特別なことをしたとはっていません」

さな声だったが、ホールの隅まで静かに届いた。

「数式が、変な音をしている気がしたので、しだけ直したかったんです」

客席から笑い声はがらなかった。

全員が、ひなの次の言葉を待っていた。

「でも、誰も信じてくれなかったは、すごく怖かったです」

声がし震えた。

「私が違っていたら、変な子だとわれるかもしれないし、また笑われるかもしれないといました」

母は台袖で、元を押さえながら娘を見つめていた。

「それでも、私は数字を信じました。おじいちゃんが、数字は嘘をつかないって教えてくれたからです」

ひなは客席を見回した。

「私は本で、おじいちゃんから、数はでじるものだと教わりました。言葉が通じなくても、数字なら世界のと話せるって」

ホールので、くのが静かに頷いていた。

「正しく並んでいる数字は、静かな音がします。でも、違っているは、どこかの音が変わります。だから私は、その音を聞いただけです」

ひなはマイクので、さく息を吸った。

「これからも、違っているかもしれないとっても、自分がじた音を確かめたいです。誰かに笑われても、数字とまっすぐ向きいたいです」

会の番ろから、ゆっくりと拍が始まった。

それは次第にきくなり、ったままの々全体へ広がった。拍のには、女の才能への驚きだけでなく、自分たちが見落としていたものへの反省も込められていた。

メイヤーズ博士はひなの隣にち、再びをげた。

「桜井ひなさん。あなたは私たちに、科学にとって最も切なことを教えてくれました」

ひなは博士を見げた。

「それは謙虚さであり、違う見方を受け入れることです。そして、正しいとった声にを傾ける勇気です」

拍はい、鳴りやまなかった。

ひなのには、それがきな音の塊ではなく、しずつなりって1つになった、美しい数式のように聞こえていた。

特別講義の翌、学は公式記録を更した。

21に発表された公式の部に誤りがあり、部からの指摘を受けて再検証した結果、修正がわれたことが正式に記載された。そこには、指摘者が本から訪れた8歳の女であったことも記された。

物理学棟の入には、、さなのプレートが取り付けられた。

「この公式の修正は、8歳の本女の指摘によってわれた。学びに齢も国境もない」

ひなは完成の原稿を見せてもらったが、自分の名をきく残すことには戸惑いを見せた。

「私だけがすごかったみたいになるのは、嫌です」

その言葉を聞いた学側は、ひなの名を記録には残しながらも、プレートには発見のをに刻むことにした。

ひなが求めていたのは、賞賛ではなかった。

違っていたものが正しくなり、次にその式を見るが同じ誤りを受け継がずに済むこと。それだけで分だとっていた。

数、母娘が本へ帰国する朝を迎えた。

まだ空がみ始めたばかりの朝、アメリカの国際空港には、いがけない々が集まっていた。学の教授や研究員、公式に関わる研究を続けていた物理学者たちが、ひなを見送るために来ていたのである。

ひなはの袖をえながら、母のを握ってっていた。

学での騒ぎが始まると同じように、さな体にはきめのリュックサックを背負っていた。しかし、その表は数とはし違っていた。

女性スタッフも、見送りの々のにいた。

最初にひなの指摘を受け流した物だった。

彼女はひなのに歩み寄ると、目線をわせるために腰を落とした。

「最初に笑うような言い方をして、ごめんなさい」