藤原は顔をげた。

涙で弟の姿がにじんでいた。

「ありがとうございます」

「これから、どうやってきるつもりですか」

藤原は静かに答えた。

「子供たちに野球を教えたいとっています」

「野球を」

「技術だけではありません。嫉妬の怖さや、友の切さ、命は取り返せないということを伝えたいです」

弟はさくうなずいた。

「そうですか」

しばらく考えた、墓に向かって穏やかに言った。

「兄も、野球が好きでした。きっと、子供たちが野球をする姿を見るのは好きだといます」

2は並んで、夕に照らされた墓を見つめた。

やがて弟がちがった。

「私は帰ります」

「はい」

「もう会うことはないといます」

藤原はうなずいた。

「お元気で」

その言葉を残し、弟は墓をていった。

藤原は再び墓のにった。

「武志」

18、藤原は武志に言った。

おがいなければ、俺が1番になれる。

しかし18かけてに入れた位も、名声も、勝利も、武志の命と引き換えにする価値などなかった。

あの夜、武志が本当に求めていたのは、エースの座を奪うではなかった。

苦しみを聞き、隣にってくれる友だった。

「俺はきる」

藤原は墓に向かって言った。

「おに償うために、おを忘れないためにきる」

の夕が墓を照らしていた。

宮崎武志は、永に18歳のままだった。

を追っていたあのの姿で。

病気の母親を案じ、妹と弟を守ろうとしていた、優しい兄の姿で。

藤原健はい字架を背負い、ゆっくりと墓をにした。

18に交わせなかった約束を、今度こそ守るために。

武志の分まで野球をし、その名を語り続けるために。