「医師は回復が本物だと確認している」

「医師も違うことがあります。それに、翔太君は齢の割に成熟しすぎています。誰かに教え込まれている能性もあります」

「できるには、くになるしかなかったんだ」

「それとも、っているを操る方法を教えられたのかもしれません」

陽子の言葉は、孝志のにさな疑を残した。恵子もまた、社会福祉制度に翔太の記録がほとんどないことを気にしていた。

孝志は再び吉田探偵へ調査を依頼した。

「今度は、過2のをできる限り詳しく調べてほしい」

吉田は本そうに眉を寄せた。

「回、分に調べました。何も怪しい点はありませんでした」

「もう度頼む」

吉田はシェルターの職員、商主、活者、域の警察官にまで話を聞いた。1週に持ち帰った答えは、最初の調査と同じだった。

「佐藤様、何にも確認しました。翔太君は両親を失った、の子供や老を助けながら暮らしてきました。仕事を与えようとした商もありましたが、現ではなくべ物だけを受け取っています」

吉田は報告を閉じた。

「何かには、なぜあんなに良い子を疑うのかと叱られました」

孝志はすると同に、翔太を疑った自分を恥じた。その夜、いつも通り事を終えたへ、試すように尋ねた。

「翔太。俺に何かしてほしいことはあるか。でも、む所でも、何でもいい」

翔太は急な質問に驚き、真剣に考えた。

「佐藤さんが元気でいることです。それだけです」

「なぜ俺が元気でいることが切なんだ」

「元気なは、のを助けられるからです。助けが必なは、たくさんいます」

「お自は何を望んでいる」

「子供がお腹を空かせないこと。しいが元気になること。族が喧嘩しないことです」

孝志はそれ以尋ねられなかった。

輝は翔太と会うを増やし、を弟のようにうようになった。翔太が父親とのにを架けてくれたことにも気づいていた。

ある夜、輝は父親へ自分から話しかけた。

「父さん。僕は父さんに公平じゃなかったとう」

「どういうだ」

「事故の、僕は自分の痛みしか見ていなかった。父さんが苦しんでいたことを見ようとしなかった」

「おにはる権利があった」

「そうかもしれない。でも、り続けても父さんを罰することはできないし、何も直らない。翔太が教えてくれた」

孝志は目に涙が浮かぶのをじた。

「父親でいられなくて、寂しかった」

「僕も、父さんがいなくて寂しかった」

それは3で初めて交わされた、親子の本当の会話だった。

しかし、恵子のは完全には消えていなかった。彼女は弁護士へ相談し、翔太を孝志からざける法な方法がないか尋ねた。

弁護士は、危害や詐欺の証拠がなければ接禁止命令は難しいと説した。方で、8歳の子供が定した居もなく、保護者のいない状態でと関わっている点を問題にすれば、児童保護の観点から審理を求められる能性があると話した。

恵子は迷った末に申してをった。孝志がその通を受け取ったのは、曜の朝だった。

その夜、孝志は夕の席で翔太へ事を説した。

「恵子は、俺たちが会い続けることを止めたいとっている」

翔太は困った顔をしたが、怯えはしなかった。

「どうしてですか」

「君が俺のそばにいるのは全ではないとっている」

「佐藤さんも、そういますか」

「わない。君は、この3で俺に起きた最も良い来事だ」

翔太は穏やかに笑った。

「では、配しないでください。真実は、いつか必ず姿を見せます」

曜、庭裁判所で審理がかれた。孝志には林弁護士、恵子には田弁護士、翔太には未成者の権利を守るため斎藤弁護士がついた。

林裁判官は、これまで数くの児童事件を担当してきた50歳の女性だった。申しての内容と双方の主張を聞いた、翔太の様子を注く観察した。

「翔太君が佐藤様から危害を受けた証拠はありますか」

恵子側の弁護士は首を横に振った。

「体な虐待はありません。

しかし、未成者はで活し、精神にっている成男性と適切な監督なしに関係を築いています」